第137章 安妮与露露（上）
“谁在那儿？”安妮抓紧裙摆。她贴紧墙壁， 举高手里的烛台。烛火被暗道里来路不明的冷风吹拂，忽明忽暗。隧道墙壁上的铁环投下扭曲细长的影子， 活像野兽的抓痕。暗道里没有野兽，除了青苔，蜘蛛网，滴水，什么也不会有。你都来过这么多回了，行行好，别再自己吓唬自己了。安妮清了清嗓子，缓缓挪到暗道中间，这才发现一粒小石子挤进了凉鞋与脚底之间， 硌得她浑身不舒服。
真是的， 这些帝国物件，没几件是好用的。安妮蹲下来， 找了处平缓的地面搁下烛台， 继而蹲下来摆弄凉鞋。洛德赛比奥维利亚热得多，隧道里虽然凉爽， 但她生来怕黑，下来之后可是一刻不停地在走。真是的， 要是叫嬷嬷看到我这么露着脚趾， 不知要拿柳条打我多少下哩！安妮抠进凉鞋三角的空隙里，卖力寻找脚底的石子。可有什么办法呢， 这鬼地方这么热，不穿这些东西，捂出一身痱子事小，说不定还要害上热病哩！我要是倒下了，非但不能照顾小姐， 反倒连累小姐要照料我。那位不像人的殿下派来的佣人，怎能叫人放心呢？
安妮拨出石子，刚要拿起烛台，整个隧道忽然震动起来。隆隆的声响不绝于耳，仿佛鬼故事里无头骑士的铁马全都冲破墙壁跑了出来，正循着隧道，追逐安妮而来。安妮尖叫一声，顾不上烛台，拔腿就跑。年久失修的洞壁震动不已，沙石簌簌而下，落在安妮的发辫里，顺着脖子滚进后背，混合汗液粘在皮肤上。她大口呼吸，吸进不少土灰，一路咳嗽着冲向终点。
暗道是她无意间发现的，从泉园废弃的枯井里一路延伸到蓝宫底下，虽然在安妮走过的密道里是最长的——毕竟她也只走过这么一条——仍比连接泉园与蓝宫的大路短上不少。安妮边跑边喘，烛台的光亮渐渐化作微弱的光点，黑暗犹如巨兽，将她吞入腹中。隧道仍在震动，不知怎么的，安妮竟然习惯起来。一定是妖怪殿下的那些狮子卫兵。安妮跑不动了，按住膝盖大口喘气。他们套着盔甲，骑着铁马在上面，跑来跑去逗他们的主人开心，一定是这样。没什么可担心的，他们不知道你在下面，他们甚至不晓得有这么一条秘密的小路。
安妮扶着墙面，摸索着往回走。刚才这通猛跑，不知道罐子翻了没有。找到烛台，她赶紧蹲下来，揭开篮子上的白布检查。瓦罐倒了，所幸果酱没有流出来。安妮松了口气，扶正瓦罐，端起烛台继续向前，渐渐将轰隆的马蹄声抛在了身后。
地面下的世界很平静，适合守礼的奥维利亚人，上面的世界则完全是另外一番模样。安妮在出口的石梯下吹灭蜡烛，仰头向上看。昏黄的灯火透过老旧腐烂的木板，照亮隧道口的灰白石阶。帝国人在外面谈笑，说着什么“斯蒂尔伯爵把裙子都输掉了”的蠢话。安妮侧耳听了一阵子，确认都是女人的声音。红头发的魔怪殿下最爱用女仆，叫她们穿着薄薄的纱裙，在她面前走来走去。安妮叹气，解开长裙的腰带，露出里面的薄纱裙。纱裙里面，她又穿了同色内衣，不仔细瞧应该看不出来。
反正嬷嬷也不会知道，再说了，我是去帮忙的，又不是为了……跟女人卖弄风情……等到谈笑声远去，再也听不到，安妮褪下外裙，站上石梯顶开密道的木盖子。人工湖的水汽扑面而来，一只黑乎乎的天鹅发现了她，嘎嘎叫唤。安妮早已习惯，这些大鸟不怕人，只要不招惹它，它也不会追打你。她爬出隧道，盖回木板盖子，从覆盖墙面的常春藤丛中钻出来，拍掉身上的草叶土灰，转身拨弄碧绿的藤条，努力将痕迹掩饰好，从厨房后门溜进蓝宫。
这是最安全的路。跟所有怪物一样，魔女有副深不见底的胃袋，蓝宫的厨房永远挤满了厨师，帮佣，拎鸭子的马夫，搬运酒桶的奴隶。浑身是汗的厨师呵斥佣人，奴隶将橡木桶滚得隆隆作响。鸭子，驮马，正在宰杀的鸡，跳出水桶的鱼，所有的活物都在扭动叫嚷，在刀锋与烈焰间奋力挣扎。蓝宫的厨房总是被各色噪音塞得满满当当，没有人会注意到一个身材矮小的普通侍女。诸神眷顾，头一回来的时候，她稀里糊涂，居然就是从这里摸进去的。
安妮侧身从佩戴青铜项圈的壮硕图鲁奴隶身边挤过，钻进瘦长的石门里。魔女的厨房热得像是火狱，火炉熊熊燃烧，大片灼热的蒸汽不断从黑锅里升起。光头的胖厨师用铁钩拉开烤炉的铁门，红彤彤的炭火将他布满汗液的肥脸染红。他挥舞手臂，两个帮手抬起挂在铁杆上的十二只肥鸭子，摇摇晃晃走向烤炉。为首的青脸男人撞到抱着鱼桶的少年。一条黝黑的鲟鱼从桶里蹦出来，摔落粗石地板，拼命弹动。青脸男人大骂男孩，火炉旁的胖厨子高声催促，少年咚地放下桶，梗着脖子与青脸男人争吵。安妮趁乱跨过地板上扭动的鲟鱼，走向厨房另一侧的松木长桌。每次过来，她从未见识这张放面包的桌子空过。桌子用的是他们奥维利亚的百年白松木，安妮敢肯定。换做其他木料，早被这个又潮又热的地狱折腾得松垮变形了。
安妮走向面包桌，没有人留意到她。她麻利地将面包棍放进自己的篮子。面包出炉不久，温热酥脆的，安妮拿得从容不迫，活像真有人吩咐她这么做似的。
魔女的面包师是最棒的，这点不得不承认。他们烤出来的面包蓬松脆甜，麦香十足，跟黑岩堡特制黑莓酱是绝配，小姐连吃了三天，还要继续哩！
安妮美滋滋地盖好篮子里的白布，挎着柳条篮拐出厨房。长廊的另一端，三个与她装扮相仿的女仆迎面朝厨房走来。是魔女的仆人。走出三步之后，安妮终于反应过来。她飞快转过身，护住腰侧的篮子，打算逃回厨房。
“你，站住！你是谁手下的？”魔女的仆人在背后唤她。那人声音高亢，生生压住厨房里正被割脖子的公鸭。完了完了，魔女要吃我了，小姐救我！安妮僵住，两条腿跟冻住了似的，一动也不能动了。“喂，说你呢，聋了是不是？”女仆赶上来，拍她后背。安妮被她吓得一抖，想要扭头避开，结果转错了方向，正对上三个女人的脸。
“谁把你选进来的？这一脸的雀斑！”嗓门赛公鸭的金发女人把脸皱成一只瘪橘子。“身子也没长成！”她拈起安妮肩膀上的薄纱，摇晃起来，活像嫌弃鸡肉不够分量的买主。
“我……我才十四……”
“十四怎么了？当年我十四的时候，先皇在水厅办了一场空前的盛会，奥罗拉殿下……”
“好了别扯了，又
不是你手里的。最近太忙，进来好多做粗活儿的，殿下过完生日就要遣散的。”赛公鸭身边，高杆似的棕发女人瞥了安妮一眼，继而望向她臂弯。安妮下意识搂紧篮子。
她们发现了！死定了死定了死定了。要是问起来我就说是小姐叫我来……不行不行，这样会连累她的！我的命是小姐救回来的，我还没报答她呢，怎么能拖累她！
安妮心脏狂跳，尖叫在她嗓子眼里滚来滚去，眼见就要蹦出来。瘦高杆掀开白布一角，画得锋利的眉毛皱起来。安妮喉头上下滚动，几乎就要把篮子扣在她脸上，夺路而逃了。
“这点面包怎么够？再去装，把篮子塞满。”她用力盖下棉布，赛公鸭捅捅她的胳膊肘。“要让殿下瞅见这一脸雀斑，会不高兴的。”
对呀对呀！安妮心中拼命点头。她会生气，把你们锁在墙壁上，抽你们一百鞭子！让你们使唤这个，指使那个，还说我不好看！
瘦高杆耸耸肩。“粗活总得有人来做。”她指向柳条篮，“篮子给你，你捧进去？”
跟她们一同前来的黑长发女人总算开了口，“让她拿重的，到门口换人就是了。”她说着自行走进厨房，片刻之后皱着眉退了出来。“在里面转一圈，裙子不能见人了。”黑长发说着，转向安妮。“去，把面包装满。再装两罐白啤酒出来，要加了芫荽叶的。你认得吧？酒桶上画着绿圈。”黑长发把绿圈的大小比划给安妮。“烤鹌鹑拿二十串，洗好的草莓来上一篮子，你挑仔细了，碰坏的一律不要。”她向厨房内张望，似乎担心旺盛的炉火会烧焦她美丽的乌发，抱着手臂又退了两步。“殿下的鹌鹑要配柠檬汁，你挑几颗漂亮饱满的来。快去吧。”她挥挥手。安妮老大不乐意，把嘴撅起来。女人见状，反手给了她一耳光。
“你打我？！”安妮惊得呆住。她长在黑岩堡，伺候艾诺家十几年，还从未挨过主人的打。今天碰到魔女的仆人，一照面就被使唤个不停，居然还莫名其妙挨了巴掌。她想报仇，委屈先于怒火占据她的身心。不争气的泪水难以控制，蹭蹭地上涨。安妮一眨眼，滚落两串泪珠。
“唷，挺娇气呀！你们瞧瞧，这
位究竟是哪家的小姐，居然有脸哭！”
“行了行了，又没破皮又没肿的，哭什么哭？眼下可是殿下的寿诞，哭哭啼啼多不吉利。”赛公鸭按住安妮的肩膀，把她往厨房推。“麻利把活儿干完，晚上分你一只鸡腿。”
“跟领班顶嘴，还能领鸡腿了？！”黑长发叫嚷。
不就是一只鸡腿，谁稀罕魔女吃剩的东西，安妮恨恨地想。我想要的话，整只鸡小姐也会给我，不但给我，还让我跟她一张桌子吃饭，一个房间休息哩！安妮转过头要争辩，屁股上挨了赛公鸭一脚，被踹进火炉似的厨房里。热气与喧嚣瞬间将她包裹，三个恶婆娘抱着手守在厨房门口，六只眼睛紧盯着她，生怕她往啤酒里吐口水。
我可以跑。安妮揉着屁股，一瘸一拐走向面包桌。她们的裙子比我的贵，舍不得进来。就算追来，她们也跑不过我。用不着密道，我就从大门口跑出去，跑回泉园。她们再厉害，也比不过小姐，小姐张开弓，一箭就能射死一头鬼哩！
愤恨的泪水滴滴答答，落在遮盖白面包的亚麻布上，晕开一个个灰黑的圆点，转眼间又被热气烘干。
可我要是这么跑了，她们一定会记得我的样子，再来就难了。这样的话，露露怕是活不下去。安妮用力吸了吸鼻子，抬手抹干泪水，往篮子里装面包。她忍辱负重，把黑长发要求的东西都找来了，结果怎么着？她们三个大活人，独让安妮一个左挎面包篮，右拎酒罐。盛酒的帝国双耳陶罐比安妮的脑袋还大，这会儿她恨透了自己，怎么就那么傻，替魔女把酒装得这样满。
安妮被酒罐子压得弯下了腰，黑长发多半是瞎的，还要把另一壶往她手指上扣。安妮害怕挨打，更不甘心服输，狠狠瞪着黑发女人。她冷笑一声，又要发作，瘦高杆即时阻止了她，接过画了骑牛少女的白釉罐子。
“领班给你活儿干，是看重你，明白吗？”瘦高杆双手捧起酒罐，赛公鸭挤过来，变戏法似的掏出一个花里胡哨的扁盒子。她掀开小盒的金属盖子，不由分说把里面白花花的东西往安妮脸上糊。
“好闷——这东西——我——”
“别乱动！”后头的黑长发双手按住安妮
的头，她的银手链夹住安妮的头发，疼得她龇牙咧嘴。
“已经够难看了，不能再做怪相！”赛公鸭边抹边呵斥。
你难看，你们全家都难看！我就在这儿把东西一撂，跑过厨房逃回密道里，叫你们三只老鸭子，谁也找不着我！
赛公鸭把安妮的脸胡乱抹了，转身跟瘦高杆在前头领路。黑长发好像知道安妮的心思似的，缀在她屁股后头，一个劲儿催促她走快些，生怕她逃跑。安妮咬牙跟着，沉重的陶罐直敲她的膝盖。陶罐把手虽然上了釉，仍旧勒疼她的手指。她跟瘦高杆中间明明隔着一个赛公鸭，瘦高杆也不嫌累，教训了她一路。
“要不是眼下忙不过来，你几时有机会看见我们几个？诸神眷顾，让领班留意到你，要不然呐，凭你的身段容貌，熬上二十年也不见得能在殿下跟前侍奉。”
呸，谁稀罕。安妮翻出老大一记白眼。你们那位殿下，长得根本就不像人，心肠也坏，哪回不欺负人？也只有我们家善心的小姐，乐意陪她，还把家里的好东西分给她。要我说呀，咱们的好东西，她也未必领情，还不如挂在院子里，喂乌鸦！
安妮一步一顿走在领班队伍里面，心里抱怨不停。她们沿着回廊，远离厨房，向中庭走去。难熬的热浪随着白墙一步步退去，取而代之的是混有湖水凉意的微风。帝国人的花园中总有太多做作的香气，远不如黑岩堡松林的味道清新。安妮毫无顾忌地打出两个大喷嚏，遭遇的女仆一边曲膝向领班行礼，一边用惊异的目光盯住安妮。安妮吸吸鼻子，假装什么都没有发生。哼，平白打我一巴掌，难不成，连喷嚏也不让打了？她昂首从两名身着粉边长裙的女仆身边经过，大摇大摆跟在赛公鸭后面，走入中庭绚烂的阳光中。
中庭的回廊是半敞的，靠近中庭花园的一侧立满帝国人钟爱的高白石柱子。颀长的石柱留下一条接一条漆黑的长影，炫目的光明与浓稠的暗影在回廊碎石地板上交替前行，将走廊分割成一块一块。一位穿戴钢甲的武士背靠石柱，坐在阴影里。他显然是喝醉了，脑袋歪斜，湿漉漉的红金长发垂落肩甲，胸口硕大的长鼻子鱼徽章上糊满呕吐物。
安妮瞥了一眼，显然饮酒之前，这位装扮整齐的武士曾吃下不少面包和牛肉。
臭男人，不管在黑岩堡还是洛德赛，都一样臭，臭得东倒西歪！安妮皱起鼻子，劫持她的三个恶婆娘同样不喜欢他。领头的瘦高杆停下来，赛公鸭操着她那副大嗓门儿，在她后面抱怨起来：“艾切特家的，又来了。上次晚宴破格让他进来，臭不要脸的缠了殿下一晚上，非要殿下看他那个什么珍珠军团。依我看，真猪都不如，每个骑士只有半掌高。”赛公鸭转过来跟黑长发比划，但安妮觉得她主要是想展示脸上的厌弃神情。“南疆的土财主，把殿下当做他们乡下没见过世面的财迷丫头了，以为显摆几个盾牌上镶珍珠的玩具兵就能讨殿下欢心。殿下明明已经吩咐过，最近不再见男客，喏，又不要脸地拱开院墙自己钻进来了。瞧瞧他带的这些个粗手笨脚的家伙，奴才跟主子一个德行！”
赛公鸭朝中庭啐了一口。安妮也将目光投向庭院。亮白的阳光本就让她不适，中庭飘扬的金色大鱼旗更反射出灼热的光亮，刺痛她的眼睛。大旗下面，四个套着青铜项圈的奴隶合力抬起一个长方箱子。这家人可能认不出别的颜色，把箱子也漆成金的。安妮不知道箱子里头装的是什么，不管怎样，它肯定很沉。黑皮肤的奴隶被压得面目狰狞，他们的亚麻短衣早已透湿，深色的皮肤上显出一层层盐渍。管家样的女人站在橄榄树茂盛的枝条下面，挥舞手臂，大声呵斥，让他们搬走金箱子。
“动作麻利点儿！草皮都被你们压坏了，刚修剪过的！快快快，赶紧挪走！回廊也不行！留心那些鹅卵石，都是泽间殿下领地上的东西，特意运来的，碰碎了一块，就把你们切碎了喂狗！”
女人握着拳头，活像自己正攥着刀把。对面回廊的阴影里人头攒动，十多尾金黄的长鼻子鱼连同承载它们的深蓝旗面一齐抖动不休。骑士老爷们缩在立柱阴凉的影子里，闹哄哄地说笑。他们的脾性，安妮再清楚不过。瞧柱子后头这位的架势，那一头的也好不到哪里去，多半都抱着啤酒杯，喝得胡子上都是啤酒沫子。服侍老爷们饮酒的女仆从他们下流的眼神中挤过，还得收拾老爷们嘴里吐出来的恶心玩意儿。下人的死活，又有几人会在意？
安妮哀叹，领班队伍重新开始移动，她只得跟上。“要给这些不守规矩的艾切特一些颜色瞧瞧。”黑长发在她背后阴森森地说，“把蓝宫当成土财主的脏酒馆了！”
没错，要狠狠收拾艾切特的小子！安妮心里用力点头。她记得这个姓氏，葛利?艾切特，就是他！小姐不喜欢他。这家伙脑子里一定生满龌龊的念头，跟他那些个护送箱子的骑士一样，满心只想着女人的奶子和屁股！
安妮两手坠着重物，气呼呼地穿过连接回廊与室内的石拱门。艾切特都不是好东西，可有一样恶婆娘说的不对，她们蓝宫，分明就是个酒馆。安妮跟随领班踩上旋转楼梯的绀青地毯，立刻见到两名步履匆匆的仆人。两人盘着同样的发饰，戴的银手镯也一模一样，身上长裙薄如蝉翼，安妮立刻把脸扭向一边，假装什么也没看到。
“怎么才来？殿下该等急了！”其中一人不由分说，夺过安妮手中的陶罐。“快，趁殿下心情不错，把草莓都码好，冰桶早备好了，就等你们了。”
领头的连声称是，黑长发厉声催促安妮。手上轻松之后，安妮的心情也跟着畅快起来，对于黑长发并不如何在意。她双手提着柳条篮，不紧不慢走在队伍中间。嘿嘿，要论厉害，你还得向黑岩堡的教养嬷嬷学上一百年哩！
小安妮沿着旋转楼梯拾级而上。零星的琴声穿过象牙白的栏杆，轻得几乎听不见，仿如深夜里隔壁房间女人的浅笑。脚下的长毯变得又软又凉，头顶上方，不知哪里的门扉吱呀轻响，香薰的味道从门缝里溜了出来，是闻着特别想睡觉的那种帝国香。
不约而同的，领班们兔子一样安静下来，安妮紧紧抿着嘴，心脏在胸腔里猛敲。我要把自己送到狮子口里了！她抱紧篮子，企图用提手挡住脸。怎么办，魔女要是在这里吃了我，小姐都不知道我去了哪里！不能在奥维利亚的土地里长眠，我会掉进冥河里的！要是变成里面的水鬼，就永远也逃不掉了！不就是为了个图鲁人，安妮?德曼，你是不是疯了！
这时候再要逃走，时机已
差到了极点。隔着十几级台阶，狮子卫兵镜面样的钢甲已闪花了安妮的眼。阳光在长枪尖上跳动，卫士们的铁指紧握着武器，眼睛藏在钢盔狭长的裂隙后头，冷冷窥视着安妮。
乱闯魔女殿下的寝宫，现在就刺你个透明窟窿！
安妮领会到钢盔后面的意思，开始在心底疯狂祷告。瘦高杆向看守红木门的侍卫点点头，伸手去够门上的黄铜把手。
不——要——啊——
安妮双腿发颤，房间供佣人进出的侧门在她拼命的诅咒中，悄无声息地打开。安妮的视线越过柳条篮的提手，一眼便望见了，魔女露在卧榻靠背外面，赤裸的脚踝。
第138章 安妮与露露（下）
女仆双手高擎孔雀翎毛攒成的长扇，忘了挥动。竖琴手怀抱她的乐器，同样雕塑似的一动不动，两只乌黑的眼睛紧盯着台阶下的围栏。两只鸡的战斗已经到了最后关头。漆得猩红的木头围栏之内，鸡毛落了一地，大多属于白色的那只。
它紧贴围栏游走，似在寻找最后的机会发动致命一击，从安妮的角度看过去，正可以看到它流血的鸡冠。雄鸡鸡冠最末的一团被整个啄掉，鲜血沿着脖子向下蜿蜒，它竖起的颈毛上沾满凝固的血滴，活像一圈暗红尖刺。
野蛮，恐
怖。安妮半蹲在盛放面包与水果的长桌后面，透过杯盘间的缝隙，偷瞄绯娜。她没笑，但是兴致勃勃，草莓也不吃了，傻乎乎捏在手里。切，果然是个魔女。安妮鼻子里冷哼，要是在黑岩堡，老爷绝不允许小姐拿这种野蛮的游戏取乐。魔女注视着斗鸡台，她左右的两名贵族女子显得更加专注。有人撑起身子，在卧榻上坐了起来，她鹅黄的纱衣随之滑落，露出光洁的肩膀与奶白的抹胸。安妮替她难堪，只得转向斗鸡场。
魔女的血腥元帅就要赢了。这只斗鸡的羽毛
跟着了火一样，最少比白鸡大上两圈。它高昂着头，浑身的毛炸开，挥动翅膀，亮出血迹纵横的灰黑脚爪。白鸡咯咯两声，向后退却，似乎在向它求饶。血腥元帅哪肯放过它，它大叫着高高跃起，抓向白鸡。
快躲开！安妮为可怜
的白鸡加油。那鸡的想法与她却不一样。事情发生得太快，等安妮明白过来的时候，两只鸡已斗成一团。长厅内鸡鸣声不断，两只鸡缠斗在一起，同时猛扇翅膀，鸡毛飞舞，越过围栏，围栏里的白沙被踢得到处都是，血和鸡粪的味道蔓延开来，与室内的熏香混在一起，说不出的诡异难闻。
“没用的东西，丢进池子里喂鱼吧。”魔女淡淡地说，将草莓扔进口里。直到她开始咀嚼，两只鸡方才分开。倒在沙里的是血腥元帅。白鸡退向围栏，喘着粗气，似乎心有余悸。鲜血汩汩地从血腥元帅的头脸上涌出，浸红白沙。白鸡踢瞎了它的左眼，几乎把它的脖子从中剖开。眼看血腥元帅侧躺在血斑与鸡毛之间，奄奄一息，一直垂手立着的裁判又等了几个呼吸，终于摇响铃铛，宣布白鸡获胜。先前纱衣滑落的贵族女人拍掌欢呼，酥软的胸口一阵抖动。
“终于赢下了血腥将军！不枉我们谋划半个月，仍然害琼琦输了裙子。”
“能除掉血腥元帅，输了头发也值！”
被唤作琼琦的女人抖着肩膀笑答。她身上……简直连片布都没有！脱光了也就罢了，偏还留着腰带和凉鞋，手腕脖子上的首饰一样没少，怎么看都像是……是那种女人……
那种女人。
安妮不由自主，望向魔女的卧榻。
卧榻黑金两色的螺旋榻脚上，绑有一根纤细的金色锁链。那东西一定是用她魔鬼的力量幻化而成的，粗一看不过项链般粗细，经不起半大孩子全力的一拽。然而即便安妮用尽全力，也无法撼动它分毫。她拉拽过它，用火烧过，用钳子夹过，金链子仍然完好如初，连条折痕也没能留下。
链子的另一头，嵌在她深皮肤朋友的项圈里。露露像一只宠物，匍匐在主人脚边，被拴在她的卧榻上——不，她甚至不如牲畜，就连魔女的斗鸡，也好端端披着羽毛哩，露露她，像一具人偶，对于她的赤身裸体，周围的人全当做没看见，活像她生来就该受到如此对待似的。
来的时候应该带上毒蘑菇！昨天茅厕墙角长起来的那簇黄白小伞就很合适，给你们加进面包里！
琼琦大人嘿嘿地笑，安妮觉得她在嘲笑自己，握着桌腿的手扣得更紧了。
“殿下输了，脱掉哪一样？还是——”她递个眼色，那位酥胸半露的贵族女性笑着站起来，她的纱衣顺势滑下肩头。女人浑不在意，任由肩头敞露，笑盈盈走向侧卧主位的魔女。“殿下想要侍奉？”她在卧榻前跪下来，手指伸向魔女脖颈，沿着锁骨一路下滑，耳语般呢喃。“殿下觉得这一件累赘？还是这件？”
魔女碧眼半眯，似笑
非笑瞥她一眼。安妮替她把心提到了嗓子眼儿。她会吃了你的，傻瓜！就像对待露露那样，把你绑起来，喝你的血！
“你们的庆祝，未免来得有些早。”魔女懒洋洋开口。她摁住游走到腰际的手，示意露肩的女人回望赛场。
先前静候在墙边的四名女仆业已上前，弯腰打扫溅出围栏的细沙。一个女官打扮的白皮肤女人走到围栏边，伸手去够得胜的白鸡。获胜的斗鸡有些不情愿，小步跳开，脱离她的控制。从女官的神情看起来，这不是第一次了。她一脚跨进围栏，白鸡继续向前。它走向围栏中央，停在血腥元帅身边，啄了啄它黑绿的尾羽，扑扇翅膀，伸长脖子想要啼鸣。在它抬头的一瞬，看上去业已死去半晌的血腥将军陡然扇动翅膀。它高举右爪，弹跳起来，在一片惊呼声中，狠狠踢中白鸡咽喉。
骄傲的雄鸡被它一脚踢飞，倒在沙土里。白鸡的身体不住颤抖，试了几次，终究没能站起来。殷红的血浸透白沙，留下一滩新鲜的暗红痕迹。血腥元帅反倒站立在赛场上。这位最后的胜利者浑身浴血，仰头鸣叫，啼声沙哑。
“讨厌，刚才它明明输掉了。”露肩膀的女人赌气似的抽身离开。她轻薄的白纱甩起来，飞向魔女脸庞，魔女笑着去抓，只留住淡香一缕。
魔女嗅闻自己的手指，那古怪的神情让安妮侧开了脸。“呵，瞧你们的表情。我的元帅被判输了比赛。难不成，你们觉得我会赖账？”她支起身子，靠在卧榻的圆枕上，勾了勾食指。安妮听到锁链的声音，她望向露露，图鲁人跪坐起来，挪向魔女。
“殿下。”她伏下头，亲吻魔女递过去的手指。她的乌发倾洒，遮住面庞，教人看不清她的神情。
可恶！安妮攥紧桌腿，指甲陷进朱褐的漆皮里。大约是她太用力，长桌另一端跪着的侍女向她投来疑惑的目光，她全当做没看见，咬住嘴唇。该死的魔女，又要欺负人了！她让露露做的那些事情，露露根本就不喜欢！
魔女向露露伸出手。露露心里纵有一万个不情愿，还是得冲她笑。她探身抚上魔女肩头，勾住她的镂空白纱长披肩，抚摸她后背，触及侧臀，将那件轻薄的织物缓缓褪下。
“送给
琼琦，她牺牲最大。”魔女吩咐，接着转向赛场。“好好伺候我的元帅。它是只好斗鸡，立下的战功足以赢得优渥的退休生活。把它抱去兽医院，吩咐亚历克西斯亲自照料它。我要它活下来。”她伸出手，站在卧榻旁侍奉的女仆立即将榻边矮方桌上的水晶杯递给她。魔女啜饮冰镇葡萄酒，下令撤掉斗鸡场。
台下的仆人躬身领命。女仆上前，拆掉
围栏，列队走向侧门。裁判官抱走血腥元帅，将它装在藏红花打底的白柳篮子里。琼琦抚摸魔女织工精美的长披肩，鼻子里哼出一声，佯装不满。“殿下刚输了一阵，就说玩够了，我可是连条底裤都不剩了。”
“我的披肩，比不
上你的底裤？”
安妮来时的红木门无声开启，盔甲闪亮的银狮卫叮叮当当地走进来。原本走向侧门的女仆见到狮卫，纷纷侧身避让，狮卫手按剑柄，大步走到尚未拆除干净的赛场前，唰地撩起披风，单膝跪下。直到她摘下头盔，安妮才发现这人竟是一位女卫士。
又是女骑士。克莉斯爵士冷峻的脸立刻矗立在脑海中央，礁石般顽固不化。
真是的，那家伙究竟哪里好，让小姐神魂颠倒。要论隽秀，比不上眼前这位亚麻短发的小姐哩。
“霍克爵士求
见。”那位比克莉斯隽秀得多的小姐行完礼，简要叙述来意。
“哪个霍克爵士？”魔女疑惑了一瞬，继而撇下嘴角。她顺手撩起露露的长发把玩，露露原本跪坐榻前，为了配合她，往卧榻旁跪行了一小步。魔女没看她，她的双眼犹如冬季的深潭，冰凉，幽深，又可怖。“告诉她，我很忙，没有空。”
狮卫点头应承，却跪在厅中不肯离去
。魔女颦起眉头，端着她那副冷冰冰的腔调发问：“还有事？”
“是。”女狮卫深深颔首。“艾莉西娅爵士扬言，您要是再不见她，她就要打翻狮卫，硬闯进来。”
魔女冷笑。“让她闯。正好把她扔进鸦楼里。”她的手指插入露露的发丛中，拈起一束揉搓，像在抚弄宠物狗。“霍克双刀的继承人侵犯蓝宫，必须是独眼龙管教无方。自己的女儿尚且管不好的家伙，居然常年把持帝国王牌舰队，可真教人不放心呀。你说对吧？”她望向露露，显然不指望图鲁人的后脑勺回答她。她松开露露的长发，张开五指，扣住她的头颅，摆弄玩偶似的摇晃起来。“只要殿下需要，便是项上人头，也得乖乖奉上。”
琼琦捧起魔女的披肩掩住嘴，咯咯轻笑。“霍克家的‘火舞’小姐爱您爱得无法自拔，您若是当面吩咐，她可要立马挥刀自尽了。”
“哼，爱我的队伍里，她是那个最不安分的。”魔女松开爪子。“告诉她，我让她滚远点儿，就这么说。”
“还有艾切特家的贺礼，没有您的吩咐，队长让他们停在中庭了。”
“呵。”魔女拉开唇角，笑若寒霜。“既然是我们伟大的皇帝陛下引荐的要员，总不好拂了人家的好意。收进地窖里吧，让账房记清楚。”
狮卫欲言又止。她在揣摩主人的心意。安妮可怜起她来。做下人的，最怕的就是遇到魔女这种主子，不讲道理又喜怒无常，惹恼了她，不仅饭碗，恐怕脖子上的脑袋都要不保。女狮卫沉默了两个呼吸，终于下定决心开口。“葛利爵士希望能够亲自向您介绍。他声称此番进献的舰船是按照第七军团旗舰‘沉寂之枪’制作的，与真船一模一样。”
“‘一模一样’。”绯娜捻动手指，毫不留情地讥笑，“他那艘镀金的玩具船能载多少士兵？南下黄金群岛需要几日？哼，要不要我在镜湖给它办个启航仪式？或许还要大宴宾客，让你们猜猜它能坚持几个心跳？”绯娜望向她的女宾，琼琦抿嘴而笑，另一人则大笑出声。
“属下明白。”狮卫站起身，
向魔女深深鞠躬，戴上头盔大步流星地离去。肩膀裸露的女人索性脱了外罩的纱袍，抱着手臂打量狮卫离去的背影。
“殿下，您恐怕又伤了一位爱慕您的骑士的心呐。”
“梅伊？梅伊她很忠诚。要不是她和巴隆走
得太近，我本打算让她接任侍卫长的位置。女人的脑袋瓜就是好使，比凯那呆头鹅不知利索多少倍。”
“不，
我说的是葛利。从他得知您将要接管第七军团开始，就满世界炫耀将为您打造一艘纯金战舰，整个洛德赛都快知道了。
他倾慕着您，瞎子也能看得出来。”
“切，但凡有点姿色的女人，哪个他不喜欢？尤其是血统高贵的。”魔女神色冷淡，突兀地转换话题。“又一周翻过去了，你哥哥可有来信？”她问袒露肩膀的女人。
女人脱了外套，
仍然嫌热。她接过女仆递来的羽毛扇，不紧不慢地摇着。“老样子。‘我们在暗无天日的地底深处徘徊，所得之物，除了黑暗就是流水。巨大的地下金字塔，刻满神秘文字的高墙，所有的一切于我们仍是梦中的呓语。但愿苏伊斯保佑她的子民，也祝愿威尔挥动□□，已将暗影中觊觎的魔物尽数刺死。’他这么写来着。您若是需要，我可以把原信呈给您。”
“罢了。”魔女再次招来酒盏。长厅阳光充裕，水晶杯展现出少见的斑斓色彩，魔鬼的绿眼睛隐藏在光斑里，难以辨识，但安妮清楚，那一定是集邪恶与狡诈于一身的恶心神色。
“跳舞吧。”魔女舒展身体，朝卧榻深
处靠去。“我要水厅的那一曲。”她将酒杯放在卧榻的丝绸坐垫上，抚摸杯口，绿眼睛里流露出昭然的淫靡神色。宫人端来红木托盘，露露从中摘取银铃，系在脚踝手腕上，顺从地走向长厅中央。她在斗鸡围栏留下的灰白残迹中站定，曲膝向列座的诸位大人行礼，继而扬起手。竖琴与鼓点声应她邀请，徐徐响起。众目睽睽中，露露转动手腕，银铃叮当作响。
帝国人的府邸里，图鲁人永远都是奴隶。身体强健的做些粗重杂活，面貌身段姣好的则负责为主人的□□工作。但是露露，露露跟他们都不一样。她娴静优雅，既不下贱也不粗鄙。她在琴声中摆动手臂，战士的刚健与女人的柔美不可思议地同时展现在她一个人的身上。她的舞步与水厅的那晚的并无二致，似乎蔽体的衣物从未给过她任何人的尊严。
不！才不是这样！安妮不忍心看。她想要闭起眼睛，唯恐泪水和眼皮一同垂下。我应该把她救走呀。让她去小姐身边，跟我们一起回到黑岩堡。小姐出嫁的时候，就叫她跟我们一起。小姐是城堡的女主人，到时候，再也没有人可以这样欺负她了。
安妮望向露露。露露也瞧见了她。露露一定认出了她，这个脸上涂满可笑的□□，跪在桌边，穿着令人羞耻的纱裙的她。安妮连忙将脸转向一边，露露的视线仿佛火舌，舔着她的脸皮。安妮脸上的热度迅速攀升，脂粉融化开来。它们又黏又湿，贴在她发烫的脸皮上，犹如一贴丑陋的灰白药膏。
第139章 柏莱街口
“你意欲何为。”交叉的长枪放倒胸前， 拦住克莉斯的去路，她不在乎持枪的是谁， 只盯着下令的米娜。严格说来，在她跟随殿下从死谷返回的时候，这个人还是她的副官，不过从她抱起的手臂和瞥向自己的轻蔑神情来看，大权在握的代理尉长显然已将“代理”二字抛在了脑后。
“让我出去。我跟他们不一样。”克莉斯说着，颠了颠肩膀上的草席。柏莱少年冷硬的尸体不断下滑，她想过把草席放下，满地的泥污让她打消了主意。聚集在村口的柏莱人都望着她，也许他们只是关心同伴的尸身；或者宵禁的第一天， 这些巨人们尚未习惯；可能他们饥饿又愤怒， 而帝国人之间的争斗对于他们可谓难得的消遣。克莉斯偏过头，飞快地扫了一眼立在铁笼旁的柏莱人。天知道这些顽固的大块头脑子里有没有“娱乐”这类字眼儿。
夜很深， 但没有一个柏莱人掌灯。他们高大的身影徘徊在帝国辉煌火光灰败的阴影里。没有人说话， 巨人们的眼睛野兽一样反着光，对准帝国人。
“接到上头的禁令：严禁柏莱街人口或物资外流。”米娜摸向怀里， 克莉斯以为她要展示封禁令，结果这家伙居然摸出来一只梨， 咔嚓一口咬得汁水四溢。
身为尉队长官， 当值时吃零食，明目张胆地吃！你的部下可是空着肚子， 忍耐干渴在执勤！克莉斯沉下脸。“按照规定，你要展示封禁令。”
“向谁？吃粪的猪？还是——”米娜转动她的绿眼珠子，将大片的眼白丢给克莉斯。火炬为她的白眼球抹上橘黄的斑点，让她看起来染了什么怪病。“市民向尉队长官索要军队文书，你们谁听过？”她噘起嘴， 将梨子皮吐进烂泥坑里。披挂黑钢甲，佩戴炭黑头盔的尉队士兵一言不发，活像两尊漆黑的雕塑。旁人或许会被乌鸦沉默的阵势唬住，克莉斯却不同。她认得出他们，轻而易举。盔甲里面露出红绸巾一角的是怀德，他称那玩意儿是他的护身符，宁愿忍受痱子也要捂着，大家因此叫他幸运怀德；左撇子是德克，凭借武技，这家伙完全可以做个银狮卫，可惜是个斜肩膀，面试的第一轮就被刷了下来。
“德克，放下你的枪。我不会跑。”
“德克——”
米娜夸张地拉长声调。斜肩膀的德克纹丝不动，只有藏在护鼻后的眼睛眨了眨。
克莉斯把头伸过交叉长枪上方的空隙，压低声音对二人说：“你们真认为她能永远代理下去？四十岁以下的尉队长，哪个不是学院出身？”幸运怀德飞快地使了个眼色。他握枪的手本来就没使力，这会儿越发松散起来，枪尖摇摇晃晃，大有撤掉的趋势。米娜噗叽踩过稀泥，握梨子的手敲响怀德的肩甲。“坚守你的岗位。究竟谁是你的尉长？”米娜白了克莉斯一眼。“这家伙不过是个市民。”
“她是莫荻斯大学士之女，皇家骑士，奥罗拉殿下亲自册封的爵士，米娜大人。”德克沙哑的声音响起来。
“我们尊贵的克莉斯爵士是大学士的养女，我当然记得。”米娜咔地咬下一大块雪白的梨肉，用舌头卷进口里。“我的指令不变，放下肩膀上的东西，爵士大人自可离去。”她伸出食指，虚指克莉斯肩头的草席卷。“除非大人可以证明席子里的东西归自己所有。”尚未嚼碎的梨肉将米娜的左脸顶出一个大包，她带着那可笑的包块，不怀好意地嘿嘿笑。“我们的爵士大人总要端着她那清苦的学士形象，可辛苦啦。诸神在上，在洛德赛讨生活，没点子小癖好，脱下制服之后为自己寻个好去处，怎么过得下去呢？”
米娜挤挤眼，克莉斯没明白。“我不懂你的意思。”
“哈。”米娜夸张地冷笑，转过头望向手持火把，列成两行纵队的尉队士兵。更多的人携带长剑，列队在村口附近巡逻，克莉斯敢打赌，她把他们都当成自己的听众了。“别这样，弟兄们好奇很久了。他们的前——尉长真的是个木头人？坦白说，我能理解，翘屁股的图鲁人玩腻了，偶尔也想换换口味。”米娜抬高视线，打量克莉斯肩膀上的草席。她那双柠檬绿的眼睛晦暗肮脏，仿佛发了霉，令克莉斯很不舒服。“承认吧。你也是个人。高高在上的皇家骑士恪尽职守，可是地下死了那么多人，黑锅总要有人去背。很不幸，哐当——”她捏着梨子，比划出铁锅的大小。
真是够了。克莉斯的耐心快要被磨穿。她越过米娜远眺，她的士兵们沉默地屹立在烂泥里，任由热风吹拂自己的脸庞，套在钢铁里的血肉之躯犹如熟铁铸成，纹丝不动。每个人都是称职的帝国士兵，只有他们现任的长官不是。克莉斯收回视线，打量梨子新鲜的伤口。我在队里的时候，她绝不敢这样。克莉斯咬住牙齿。真想把她的破梨全塞进嘴里，教她立马闭嘴。
“我理解你。”米娜甚至抬手来拍克莉斯的肩膀。“谁都有不走运的时候。有时候运气恶心到了极点，谁都有那个心思。”她抬抬下巴。“找上一个粗鄙，下贱，肮脏的屁股，骑上去，狠狠地骑上去，把身体里不爽利的劲儿都发泄出去。过后把裤子一提，又是一位清高尊贵的好大人。”
风呼呼地刮过柏莱街口，穿过她恶臭的羊肠小道，涌向大海。火把与旗帜在风中啪啪作响，除此之外，没有什么与米娜高亢的嗓音作伴。栅栏后面的柏莱人嗡嗡低语，克莉斯听不懂他们的语言，只觉那语气里的厌恶快要溢出来。
白皮肤的柏莱人。克莉斯五指用力，抓紧草席。少年灰白的皮肤如在目前。她想象不出那个帝国男人该有多么强壮，才能压倒一个柏莱女人。她羞于承认的白皮肤混血后代，无非是这出悲剧的副产品罢了。
恐怕不是那个意义上的强迫。克莉斯瞥向柏莱人群。破烂宽大的粗布衫被夜风吹得紧贴他们的身体。好几个人只是有空一副魁梧的骨架。他们太瘦，脖颈的肌肉纤毫毕现，尤为可怖。
没有什么比生存本身更有尊严。克莉斯并不觉得为了求生出卖身体可耻，相反，她怜悯那些被饥饿驱逐的尊严。
“我对你脑中的龌龊事不感兴趣。”克莉斯迈步向前，胸口顶上长枪乌黑的硬杆。“让开。”
“你可以走。包裹留下。或者让我们开箱验货，证明它是你的私有物。”
胡搅蛮缠！这家伙存心要给我难堪，在我的旧部面前。克莉斯望向部属。他们的脸藏在钢盔后面，看不出喜怒，但他们的眼睛会看，耳朵会听。“我再陈述一次。”克莉斯努力压住蠢蠢欲动的怒火。“这是重要证物，我个人怀疑与比武大会时期发现的数具无名尸体有关。再说明白一点儿，它关系到重要人物的安危，我非带走不可。”
她原本想将少年带回鸦楼，照如今的态势，实在难以放心。要是尸体没有得到妥善保管……当然，最大的可能性是他们不允许我染指。克莉斯的手臂箍紧草席。不能将他交给米娜。克莉斯下定决心，一定要亲自调查，这可是不容有失的大事。
“我也最后警告你，人走，东西留下。否则的话——”米娜三两口啃完梨子，顺手抛掉梨核，大声吮吸湿漉漉的手指。“冲撞特别尉队的士兵和长官，你很清楚是什么罪过。”
米娜递个眼色，斜肩膀的德克深吸两口气，伸手抓向克莉斯肩头的草席。克莉斯扭动肩膀，甩开他的手。米娜叫喊起来：“用强的！”她铮地拔出了佩剑。金属的低鸣万分寂寞，柏莱人不允许携带武器，尉队士兵们腰侧的长剑沉默不语，整个村口，只有米娜的长剑明晃晃的露在外面。
幸运怀德垂下嘴角，双手持枪，纵劈枪杆。长枪犹如黑鞭，呜的抽响空气。克莉斯向一旁跳开，德克横扫长枪，正好封住她的去路。克莉斯松开草席，架住德克的枪。硬木枪杆抽中她前臂的护甲，她反手握住枪杆，借力空翻过去，左手在草席落地之前将它捞住，夹在腋下。
德克的攻击被她化解，十分不满。他倏地抽回长枪，涂了黑漆的木杆飞快擦过克莉斯手心，火辣辣地疼。
“你脑子被乌鸦啄了？真以为能逃出去？”
米娜挥剑便砍，克莉斯收起胳膊，用草席挡住。米娜的挥砍实在太随意，正面全是空档。克莉斯自然而然抬起腿，如若踢出去，定能将她踹倒。米娜根本不避，反而咧嘴嘿嘿笑。“动我一下试试。”她再次举剑，克莉斯别无他法，只能躲开。
攻击特别尉队可能被判为重罪，尉队长对于量刑轻重的影响很大。眼前的这一位嘛……克莉斯沉下脸，举高草席架住劈来的钢剑。
“你不能……”
“凭什么？就凭你嘴里的唾沫星子？还是凭你认得几只蝌蚪文，给奥罗拉殿下擦过靴子？”米娜尖叫，“愣着干什么！还不动手！”
背后响起长枪刺破空气的
低鸣，克莉斯躲过一次偷袭，枪杆从她两腿之间穿过，噗地一声插进稀泥里；另一支则正中右侧膝弯。她痛得闷哼，刺入泥中的长枪再次挑起，打向她的左膝。剧痛让她在一瞬间失去对身体的控制。她单膝跪进泥坑里，膝盖溅起泥水，压碎米娜吐出的梨核。
“撒手！”米娜毫无章法地挥剑，剑锋直指克莉斯抱着草席的手臂。克莉斯不得已松开，换手拖住。利剑砍破草席，眨眼间再次高举，带起的草屑在火把的昏黄光团中飞舞。
“你找死吧！”米娜抬起右脚，克莉斯侧身躲过她顶来的膝盖，尚且来不及喘息，脸颊就挨了狠狠的一击。
米娜双手倒握长剑，毫不留力。帝国钢打造的剑首撞上克莉斯侧脸，她感觉自己好像坠马，脸颊着地，撞在花岗岩上。她向后仰倒，栽进稀泥里。遭到攻击的半个脑袋在短暂的麻木之后，迅速被剧痛攻陷。克莉斯躺在泥坑里，泥污溅上她的脸，恶臭难闻。她动了动嘴角，觉得整片脸颊已经肿了起来。
该死的。克莉斯坐起来，吐出一口鲜血。嘴和牙龈都破了，右脸三颗臼齿摇摇欲坠，换作常人，只怕半口牙齿已经被尉长大人一剑捅碎。
“大人做惯了，也该让你长点记性。”米娜嘴唇蠕动，嘬出一口浓痰。她面朝克莉斯，犹豫了一瞬，最终还是别过脸吐在自己脚边。她骂了一句，用剑粗鲁地拔开草席，少年的白发和惨白的皮肤如同一截断骨，突兀地横在黑泥地上。围观的柏莱人又开始咕噜起来，有人认出灰狗，用柏莱语唤他的名字——起码克莉斯猜测是这样。一个高大的身影在漆黑的人墙中耸动，他似乎想要为已死的混血少年站出来。队伍前排，一个女人用柏莱语说了一句什么，她的句子迅速有力，正在向前挤的人影顿时失去勇气，驼起背将自己掩埋在人群里。警告他的女人发现克莉斯正盯着自己看。她拉起兜帽，暗影将她模糊的面容完全吞噬。
拜她所赐，柏莱人的嘟哝渐渐稀薄，克莉斯没听到抽泣声，只有海风呜咽，似在悲鸣。米娜舔着嘴唇拎起剑，拿剑尖不断戳弄尸身，柏莱人目睹她玩弄族人遗体，不约而同，跟死人一样沉默。
难怪你们身强力壮，却被囚禁在废水沟一角，近百年无法脱身！
“你瞎了吗？他是个死人。”一张嘴，血立刻顺着嘴角淌下来。克莉斯抬手去擦，手背尚未触及脸皮，烂泥的恶臭先冲进鼻子里。“一个死掉的柏莱少年，如你所见，还是个混血儿。既不算柏莱人，也不算村里的‘东西’。”克莉斯狠狠咬住那两个字。“现在，可以带他走了吗？尉长大人。”
米娜的脸皱起来，挤出个丑陋的笑容。“恐怕不行，爵士大人。猪人是疾病与祸乱的来源，把这玩意儿背回家，只怕天不亮您就得病倒。我有个绝妙的建议，”她转向怀德与德克，“把克莉斯爵士的物件吊起来。取尸体的人，必须由学士——真正的学士——陪同。”她噘起嘴，把长剑往剑鞘里捅，故作娇嗔。“您那样瞪着我做什么？眼下黄色检疫令尚未撤除，您该不会忘了吧？还是说，刚才小小的冲突，您就记恨上了？如果大人需要，可以骑我的马。瞧您这样儿，该不会爬不上马背了吧？没关系，我可以派部下陪您寻找一位体面的药剂师。”
“这样的天气，吊在村口，不到明天中午就要烂了！”
“这个嘛——就看诸神的旨意啰。或者您动作够快，找到双子塔的老熟人。您向来不是跟秘法师们最相熟的吗？”
贱人！
克莉斯忍无可忍，扑上去搂住米娜的腰，将她摁倒在黑泥里。代理尉长大人以为遭受袭击，慌忙去摸佩剑，大声呼救。克莉斯无法忍受她那张贱嘴，捏起一把湿泥，啪地甩在她脸上。
“你他妈疯了！”米娜抹开污泥，扬脸尖叫，“老娘我可是特别尉队长官！给我把她铐起来！锁进囚车里带回鸦楼！把这强盗抓回鸦楼！”
皮肉的痛苦，克莉斯承受过许多次，但被锁进囚车，还是头一遭。巡逻经过的旧部肩扛长枪，手按剑柄，不时偷瞄她。他们不说话，只有眼中异样的神采闪烁不休。铁栅栏后面岩块一样的柏莱人也在看她。对于帝国律法中的这些低劣人种来说，大概还是首次目睹帝国贵族在特别尉队面前吃瘪。惊讶，疑惑，压抑的恐惧最终汇聚成低沉陌生的语言，在破衣烂衫之间传递。
要想偷
溜出去，今天可不是个好时候。克莉斯握住囚车粗糙的铁栏杆，只能苦笑。米娜故意将囚车停在铁栏附近，不得不承认，她的办法很奏效。陆续走向村口的柏莱人不再冲击封锁线，他们自然而然走进族人中间。知情者为新人讲述闹剧的经过，陌生的探究视线透过两重铁栏杆，不停地落在克莉斯身上，让她觉得自己是一头被擒获的野兽。
早知如此，就不用这招了。难得的懊悔涌上心头。臭泥把她的头发糊在一起，海风让它们迅速变得又硬又干，只有恶臭依旧。她嘴里和下巴上的血迹也干涸了，被米娜的剑柄桶过，后来又被她甩过一巴掌的脸皮诚实地肿起来。后背又疼又痒，不知是不是被藏在污泥里的虫子咬了。她扭动身体试图缓解痛楚，固定在囚车底部的铁链和镣铐发出哗哗的声响。
“好久不见，克莉斯爵士。”
天明时分，第二尉队尉长，布洛奇爵士坐在他的黑马上，向克莉斯点头致意。这家伙比她早两届，有过三任妻子。克莉斯向来很少跟这类同袍往来，换做往常，她一定端坐马背，操着惯有的表情冷淡回应。但现在只要稍微动作，束缚她的镣铐就响个不停，实在非她所愿。
克莉斯不回应，布洛奇持缰立马，保持一臂的距离端详囚笼。他究竟想要干嘛？我以前得罪过他？还是他与米诺交好？克莉斯猜测不出。她瞥向布洛奇，试图找出真相，然而尉长背对升起的朝阳里，五官轮廓与他身上的尉队钢甲一般漆黑如夜。
米娜爬上马背，猛踢马肚，高声下令。士兵踢了踢胯下的战马，挽具缓缓绷直。囚车吱呀动起来，黑泥软烂，克莉斯跟随囚禁她的铁笼一起左摇右晃。她握住囚车栏杆，努力回头望去。布洛克驻马立在原地，持枪的第二尉队士兵们在他面前列成方阵。火红的朝阳成就了尉队墨一般的轮廓。几十杆长枪刺穿方阵连绵的阴影，在爵士面前竖起一道尖锐的篱笆。那位大人旁边，缀有流苏的尉队旗帜上下翻飞，克莉斯盯着那面军旗，目不转睛。相同制式的旗帜跟随她远赴大陆北疆，也曾竖立在她身旁，穿过洛德赛的大街小巷。它漆黑的旗面表达了对冥神的敬畏，银色的梧桐与流苏象征银月的光芒与希望。她曾经日夜与它相伴，然而停职不过一月，它看上去竟然如此陌生。
那又如何？又有什么可奇怪的，就连月亮，都不是银色的了。克莉斯回过头，被啃掉一口的月亮犹如一块陈旧的伤疤，在淡蓝的天幕上很是显眼。
那又如何。囚车摇晃着驶出柏莱街，车轮隆隆地碾过帝国大道的碎石子。克莉斯困在灰蒙蒙的扬尘中，囚车低矮的顶棚让她不得不弓着背。土灰扑上她脸上的伤口，板结的泥块在囚车的震动中纷纷下坠，钻进她的领子里。脸肿得越来越厉害，唯一值得庆幸的是，洛德赛尚未完全醒来。除却巡逻的都城警备队，踉跄的醉汉，瑟缩在街角的肮脏乞丐，无人见证被锁在第九尉队囚车里的皇家骑士。
那又怎么样。克莉斯抓紧铁索，咬牙吞下屈辱的痛楚。只要能把尸体运回鸦楼，就能抓住希望的尾巴。运气好的话，或许能碰上卡里乌斯将军，听说他最近起的比比武大会那阵子还要早。见我在囚车里，他一定会询问，说不定，还会同意让我亲自解剖。之前的验尸报告就是我亲手写成的，如果能让我翻阅档案，我就能……
克莉斯垂下视线，握住铁栏的手指间，泥污已结成硬块。然而似乎就在昨日，那女孩毫无防备，一头栽倒在自己双臂间的模样仿佛就在昨日。她失去意识的脸庞浮现出来，胸腔深处猛然泉涌的酸痛眨眼间便将克莉斯穿透。
她握紧粗糙的铁条，咬紧牙。我只是不愿再承受那些罢了。我只是跟所有人一样，逃避痛苦。
第140章 艾莉西娅与克莉斯
“火舞”艾莉西娅， 皇家骑士，享受过由“帝国之光”奥罗拉殿下亲自册封的殊荣， 在今年的比武大会上，力压“闪电剑”冈萨罗，“恶龙”斯坦等著名骑士，勇夺大会步战冠军桂冠。一般人不可能知道，看上去大大咧咧的艾莉西娅爵士大人，除了挥舞双刀，还能写出一手漂亮字。
艾莉西娅双手捧起羊皮纸，转身背朝窗户，吹干墨迹。墨水半干， 被光一照， 金粉点点，若有似无的淡香漂浮起来。艾莉西娅点点头， 对自己的书法表示满意。墨水是特制的， 起初克莉斯并不同意。
“金边砗磲生长缓慢，无法人工养殖， 又在药剂学中有不可替代的地位，用在墨水上是极大的浪费。”
亏得她整整求了她一个月， 又是请她吃饭又是陪她打猎的， 她那不苟言笑的古板朋友才勉强同意帮她配置一小瓶。
“我就知道会派上用场。”艾莉西娅小心翼翼将羊皮纸摊在书桌上。纸上书写的这些第七舰队舰长们的小秘密，特殊癖好， 是只有霍克家的人才有可能掌握的情报。譬如“铁矛”号舰长库特拉斯，那个甩着三层下巴的高胖子，平时声如洪钟，其实酷爱艺术，尤其是厄姆的田园画作。他有位据说颇有天分的掌上明珠。那女孩儿眼下不过十三岁， 极少出现在社交场合，但她的话，在库特拉斯面前几乎跟瞎眼老头子的一样管用。
把这个送给亲爱的绯娜，她会高兴吧？她应该需求这个。艾莉西娅站起身，揉揉酸疼的肩膀。敞开的铜框窗外面，阳光酷烈，芒果树瘦长的叶片耷拉下来，小叶榕树葱郁的树冠间白光点点。书房下的天井内空无一人，看日头正午已过，她还什么都没吃，肚子咕咕作响。
去厨房拿点儿好了。艾莉西娅瞥向书房厚重的暗红大门。书房寂静无声，天井里雀鸟的鸣啭清晰可闻。她没有呼叫随从的意思。跟霍克家的其他主人不一样，她这位明显不受老爷喜爱的金发小姐身旁，鲜少有人侍奉。不过这段日子，莱昂德罗那边也好不了多少。为了接待宾客，霍克家以往准点生火，掐表熄灭的灶火已经连续燃烧了好多天。好多仆从都被调了过去，炉子总是亮着，酒桶从来不空。
当然了，这些外地贵族绝非为了迭戈公爵专程前来。公主殿下的成年礼是个冠冕堂皇的，约定俗成的借口。全国的贵族都乘着它冲进了洛德赛，唯恐城门在面前关闭。人人都想要绯娜，想要占据她有限的，宝贵的时间。
北岭省的子爵先是坐牛车，而后换乘马车，最后登船，花费两个月风尘仆仆的赶来。他为绯娜奉献的长毛象牙长若小艇，其上挂满象牙与黑曜石打磨而成的珠串，据称每只象牙上各有九千粒。子爵先生带来的皮草也是艾莉西娅生平所见最好的。挂在绯娜衣橱里的海獭皮，通体乌黑，没有一根杂毛。这位阔绰的子爵很年轻，事实上，他继承的是表叔的爵位。听说那位表叔沉溺男色，没能留下子嗣便一命呜呼了。新任的子爵大人什么也不要，只求尊贵的公主殿下能够记得他的名字。
哼，什么都不要。
艾莉西娅踱到窗边，握住马赛克窗台锋利的边缘，咬紧牙齿。
这家伙和金牙葛利简直是一路货色。成年礼举行之后，意味着帝国的公主随时可以定下婚约。绯娜是陛下的胞妹，就站在金狮椅的扶手边上，与她结合的意义不言自明。事实上，她已经是泽间的领主，银狮军团的统帅了。不久之后，她还要接管第七军团的所有舰只与人员。虽然眼下陛下年轻健壮，小公主成长顺利，但日子还长得很，那毕竟是个还在吃奶的孩子，连百日命名仪式的日子都没到。她的幕布尚未拉起，而绯娜即将走上舞台。
不不不，这种情形由我来推想，总感觉跟谋逆似的。
艾莉西娅咬住的牙齿松懈开来。她不自觉地微笑，抚摸温热的乳白马赛克。我应该好好吃上一顿，然后去蓝宫碰碰运气。我可以把手册上卷先交给她，让她不至于总躲我。我得教她知晓，除了在床上侍奉，艾莉西娅在别处也是很有用的。
艾莉西娅为自己的计划得意。她兴冲冲转回书桌，将羊皮纸小心卷起，放入水牛皮筒中。书房的木门罕见地发出笃笃声，艾莉西娅什么也没想，朗声回应。
“进来，门没锁。”
蓝多皱巴巴的老脸出现在门缝后头，看上去没睡醒。艾莉西娅没放在心上，他不喜欢自己，单独碰面时总是无精打采，艾莉西娅幼年时便已习惯。
一定又是来传话的。艾莉西娅不想听老头子唠叨，转述的也不想。她抢在蓝多前面回答：“我今天不出去喝酒，一会儿去厨房找点吃的。有烤兔子的话让小茉莉帮我留一只，少刷点蜂蜜。”
蓝多毫无反应，不知是聋了还是傻了。就在艾莉西娅快要放弃的时候，他忽然开口，仿佛只是有些迟钝。
“克莉斯爵士前来拜访。”
他退向一旁，两掌宽的门缝里露出克莉斯铁板样的脸。这家伙，又把脸板起来，有时候真怀疑她跟蓝多是亲父女。
“进来吧，快进来。搞得这么生分。你就是突然出现在被窝里，艾莉西娅也会搂着你一起睡觉，绝不把你赶出去。”说着，艾莉西娅走向门口迎接。蓝多推开书房门。他垂手站在克莉斯左手边，肃穆的脸上，眉头紧紧皱在一起。瞧瞧，多相似啊。莫荻斯大学士从未透露过克莉斯的身世，不过既然是孤儿，跟蓝多有血缘关系也很合理嘛！
“我有急事，要你帮忙。”
克莉斯走进来，高挑的身影挡住蓝多。待她步入书房，空出门口的位置，干瘦的蓝多已不在门前侍奉。走廊间他急促的皮鞋声显得清冷，连和小姐告辞的功夫都没有，大概是要赶去冥河赴约。艾莉西娅不以为意，推了一把门板，将它合拢。
“代我去趟鸦楼吧。”克莉斯在书桌旁转过身，墙边明明有三把空椅子，都是带靠背的柔软扶手椅，她偏要站着，手边就是珍贵的牛皮卷筒。艾莉西娅倒也不怕她偷看。偷情，偷溜，偷拿，这类带事儿她这位古板的朋友都不会干——事实上，艾莉西娅肯定她只是不屑于干。
“燃鹰造访乌鸦的地盘，总得有个名目吧。”艾莉西娅没有招呼克莉斯。她径直走到墙边，把屁股扔进距离书桌最近的一把椅子里，仰面望着她高大的朋友。“相信我，要是艾莉西娅有法子让你官复原职，用不着你开口，她早就去了。”
“我对此并无……”
“得了，这儿就咱俩，硬撑什么呀？”艾莉西娅环顾书房，盛酒的釉罐早已喝干，被她随手搁在窗台上。她咂咂嘴。也罢，就算斟满酒杯送到面前，清高的克莉斯爵士也只会板着脸，冷冰冰地送你一句，“白水就好。”
“你的朋友一直把你放在心上呢。最近绯娜和老头子心情都很差。等情况好转，艾莉西娅一定帮你想办法。”
“我说过，不是那件事。”
“好吧。”死鸭子嘴硬。艾莉西娅蜷起腿踩上椅面，白了克莉斯一眼，假装她没有瞧见。这家伙，分明把荣誉看得比命还重。当然了，换做是我，拒绝双子塔的邀请，一意孤行选择了武技的道路，最后却混不出个样子来，我的脸上也挂不住，更何况屁股后面还有头蠢牛撵着。一想到“白牛”米诺得知克莉斯免职的消息后那张狞笑的蠢脸，艾莉西娅就一阵胃疼。
艾莉西娅拍上座椅扶手站起来，为自己难受的胃袋寻找水罐。克莉斯平淡的声音在她背后响起。“我需要你去一趟鸦楼，帮我运具尸体出来。”
“什么？”艾莉西娅听清了，她只是不愿相信。她往白釉杯里倒满柠檬水，端起杯子凑到唇边。克莉斯以为她真没听清，绕过书桌站到她面前，郑重其事的模样让艾莉西娅很想揉上她两把。
“事关重大。若是卡里乌斯将军不同意，我教给你办法，你可以在冰库里当场解剖，把状况记录下来，带出来给我。”她的脸皮绷得很紧，简直比刚才更严肃了。末了，还要补上忧心忡忡的一句。“但愿还来得及。”
艾莉西娅用力咽下一大口柠檬水，随口问道：“什么人这么重要？”比我的绯娜还要重要？浑身尸臭让我怎么去见她？她装作若无其事，瞥向静卧在桌面正中的硬皮筒。皮筒正面缝有白绢，混合金粉的墨迹闪闪发光。
克莉斯注意到她的视线，她很快明白过来，艾莉西娅从她的金眼睛里读出忧虑的味道。
“让你父亲知道，会抽得你皮开肉绽。”
“那得有人告密。”
“犯不着。他会逼问，你哪里沉得住气。”
艾莉西娅耸耸肩。“艾莉西娅又不是没腿，她会跑。”
“你能跑到哪里去？混迹港口当个水手？”
“东西到了绯娜手里，他还能抢回来不成？”艾莉西娅撑起身体坐上桌面，好叫视线与她高大的朋友平齐。艾莉西娅笑笑。“实在不成，我可以跟你一样，去当乌鸦呀。”
“说谎。”
“才没有——至少从某个角度来说，并没有。”艾莉西娅双手反握住漆得光溜的桌沿，晃荡双腿。“比武大会的时候我就跟你说过，我必须要赢。现在我赢下来了，不仅是头名的桂冠，还有绯娜的心。我犯不着理会老头子了——”
不用担心被他押上舰船，跟满身臭汗的下级士官挤在船舱里，咀嚼不新鲜的大麦面包，佐餐的只有兑水的劣等啤酒，还没消化完毕，就得被迫加入船歌的合唱而不是半卧软榻，欣赏歌手美妙的弹唱。最糟糕的是，她要随舰南下黄金群岛，从兄长手里接过戴上项圈，串成长串的赤裸奴隶，把他们塞进船舱里。心中展开的景象让艾莉西娅心烦意乱。她跳过这段，将自己荣光闪耀的辉煌未来展示给好友。
“你瞧，我拿下了冠军。按照惯例，我极有可能披上狮卫的金披风；要不就是禁卫军。当今两个禁卫军团中，一名元帅，四名将军都曾是步战冠军。还有，眼下我可是跟绯娜在一起。”笑意不听使唤，不由自主涌上来。“她最近心情不佳，可终归会好起来。最迟不过明年，我的任命一定能下来。到时候——”艾莉西娅跳下木桌，啪啪拍响克莉斯的胳膊，做出保证不会忘了好朋友的自信笑容。
“到时候尸体早就烂了。”克莉斯大煞风景。倘若泛大陆有一种让人吃瘪比试大会的话，毫无疑问，眼前的家伙将轻易拔得头筹。
“你到底去不去？”
“我要去趟蓝宫，回来就去。”
“你哪回去蓝宫，不呆到第二天早上？”
最近已经很少了。艾莉西娅暗自懊恼。发这种牢骚也无济于事。毫无疑问，绯娜会度过这一段，她会好起来的。到那时她就会想起我来，记起她接受了我，在陛下面前，在万人眼前，接受了我的誓言，我的吻，我的……
向月神发誓，这些日子以来，了不起的艾莉西娅可着实憋得难受。她瞥了自己多年的好友一眼。为了不让克莉斯瞧出端倪，艾莉西娅只得故作散漫。“放心好了，我会把你的冷脸放在心上，努力克制自己。”
克莉斯根
本没听进去，她扳过艾莉西娅的肩膀，强迫她朝向自己。“这条线索关系到别人的性命，我请求你暂时放下你的欲望！”
“哦？别人？哪个人的性命？”切，别以为就你的女人重要，我的就一定得向你的让步？我亲爱的绯娜是大陆上第一重要的女人。艾莉西娅与克莉斯对视，心里只想着她的羊皮书。
“当然是重要的人物。”
“重要？哪边重？体重？还是说——”艾莉西娅扬起手指，戳上克莉斯心口，“在某些地方，特——别——重？”
克莉斯的脸霎时间变得很好笑。既僵硬古板，又流露出扭捏与不自在。除了伟大的艾莉西娅，其他人根本不知道，这位被奥罗拉殿下盛赞为“勇冠三军”的皇家骑士，实则胆小得很。她怯懦到不敢正面回答这个问题，将视线移向别处。
“奥维利亚使节是重要人物。如若遭遇不测，两国冲突在所难免。”
“那就杀进奥维利亚好了。”艾莉西娅抱起手臂，扬起她明丽的笑脸。“蒙塔过后，留给咱们建功立业的机会可不多了。好不容易从学院熬出来，谁不想狠狠留下一笔，让史官们为自己争个没完？”她转回身，捞起水罐，对着瓶口咕嘟咕嘟灌了一气，跳上樱桃木桌坐着。
“我们这样的人，不该总被别人骑在头上撒野。到时候，得叫他们看看……”她再次扬起水罐，想要当做美酒豪饮一番，结果只剩几滴清水，可怜巴巴地挂在罐口。艾莉西娅啧了一声，用力将陶罐笃地放到桌面上。
“这算什么破理由呀？我的克莉斯爵士，亲爱的朋友。喜欢就要大声说出来嘛，你不说出口，怎么能得到幸福呢？”
克莉斯嘴唇蠕动，但没有声音发出来。艾莉西娅认为她在说“那种幸福，我用不着”。她的脸蓦地转回来，换回冷酷的神情——那张她整日罩在脸上的面具。
“事情不是你想的那样。我这么做，并非出于私欲。”
“是的是的，你是为了国家，为了陛下，为了缚在肩头的骑士的名誉。”艾莉西娅打个呵欠。“也不知道是谁，胁迫大学士，违反禁令，拼着性命不要，也要搭救某些‘重要人物’。你拿艾莉西娅当傻瓜？当然，艾莉西娅完全能够理解。在爱情面前，是个人都难免冲动，做些傻事。”艾莉西娅身不由己地微笑，瞥向为绯娜准备的牛皮筒，岂料却惹恼了克莉斯。那家伙越发冷硬起来，像块冻了一万年的大理石。
“为了你的心情，我一直忍着没说。但是。”她阖上嘴，留出一个巨大的停顿。哼，准没好事，败兴王。没等她接下去，艾莉西娅已经不高兴了。
“你和殿下……也许她目前真的喜欢你，享受你的侍奉，不过站在朋友的角度，我希望你能保持起码的理智。”
“理智？哈，比如说？”
艾莉西娅知道自己笑得很难看，倒霉的是她这位死心眼儿的朋友从来不惧非难。她反而受到鼓舞似的凑过来，脸上的认真劲儿让任何一个有眼睛的人都不会怀疑她的真诚。
“我想你很清楚。我也明白，这一天来得太快，感情上很难接受，可是……”她一副如鲠在喉的样子，望向窗外。艾莉西娅毫不客气，踢了踢她的大腿。“说，继续说，别跟朝廷上那些老太婆一样，一个屁都没放出来，还要装出殚精竭虑的倒霉模样。”克莉斯抿着嘴唇，咬紧的臼齿在她皮肤地下隆起来，艾莉西娅越想越气，又踹了克莉斯两脚，渐渐用上了力气。
“说呀！你哑巴了？”
克莉斯倏地退向一旁，艾莉西娅一脚踢空。克莉斯没有真的退后，她靠过来，按住艾莉西娅的大腿作势安慰她，嘴里飞出的却是刀子般的话。
“成人礼之后，公主殿下将成为整个帝国最炽手可热的人物，直到她完婚。”
“呸，”艾莉西娅用力瞪她，“她不会和男人结婚，她说过，陛下从未表示反对。”
“那时候陛下只当她是个孩子。她是个女人，一个喜欢女人的女人，与此同时，更是个重要的女人。对于殿下，不，对于帝国来说，她首先是公主，是陛下的胞妹；在那之后她是军团统帅，是朝廷重臣，是泽间广袤土地的领主；到最后，她才是一个女人。”
“说得你有多了解她一样！”
“我不了解，但我希望你能保持理智，以免受伤太深。”
“你懂个屁！”艾莉西娅咚地跳下地，狂躁地踱起步子。绯娜是爱我的，毫无疑问。在大竞技场里，在红死谷的地下，她吻了我，没有人可以在这种事上逼迫她。她的脾气的确难以捉摸，可是每次狂暴过后，她仍愿意让我留在身边，躺在她的四柱卧床上。没错，我紧扣过她的手，要是哪个不长眼的男人胆敢这么做，一定会被她砍下双手！
“我们是相爱的。沐浴在爱中，一个人就将无所不能！对于相爱的情侣来说，入云的山峦，不见阳光的深涧都不存在，爱情给她们插上翅膀，让她们随时能够飞越阻隔，握住彼此的手；流言和嫉妒是不存在的，信任的光芒底下，猜忌的暗影荡然无存；陈规陋习有何可惧，规定是可以改的，实在改不了，还可以创立自己的王国。
是的没错，爱让人充满力量，而不是将气力从人体内夺走！你压抑了太久，全忘了爱情的模样！”
“爱情的模样……”克莉斯重复艾莉西娅的话，流露出痛苦的神情。她再次望向窗外，艾莉西娅不知道她从空无一人的天井之中见到了什么。是她怯懦的倒影，是那个她明明在意得要命却始终不敢向她袒露心迹的奥维利亚女孩，还是那位被烈火焚为灰烬，有着琴师的手指与诗人的灵魂的蒙塔韦斯特公主。
“爱……”克莉斯顿住，她喉头滑动，似乎正费力咽下喉管里的鱼刺。“那可是沉重之物。我的朋友。”
第141章 苏伊斯大神殿（上）
沉重的銮舆摇摆着缓缓停下。旗手高擎狮旗， 蓝旗扑向主人的座驾，旗帜上雪线绣成的战狮舒展身体， 朝天际线上耸立的月丘亮出利爪。斜阳接近地平线的时候，绯娜又要了一桶冰镇酸葡萄酒，眼下酒桶外面挂着的水珠还有些凉。月丘的月白岩壁沐浴在残阳中，变得蜡黄干枯。月丘顶上，依山而建的苏伊斯大神殿仿佛染病，瘫倒在岩床上。
山脚下看不出来，但绯娜很清楚，神殿广场上，泪墙前一定挤满匍匐晃动的人头， 而朝觐的高峰尚未到来。伴随圆月初升， 从北岭，蒙塔， 铁沙群岛， 乃至黄金群岛远道而来的信徒们首尾相接，匍匐在神殿广场的粗白石砖上， 额头触地，凝神屏息， 以他们贫瘠的心中能想到的最虔诚和最卑微的姿势， 倾听大神官用那套据说只有神才能明白的语言吟诵经文。而那些运气差没能赶上满月祈福的，会在月丘两里外扎上帐篷住下来， 在接下来每一天的黄昏，月亮将升之前，沐浴更衣，爬上月丘，跪倒在泪墙前， 恭候神官诵经。如此折腾一个月，直到下次月圆，求得苏伊斯圆满的祝福之后，方可放心离去。
眼下，公主的銮驾虽然就停在望月道正中，可与别处不同，低眉顺目的朝觐者们又聋又瞎，六轮金柱的銮舆，十二匹绝无仅有的纯白骏马，一百二十位披挂银甲的狮卫，在他们跟前如同空气。丈夫背负毕生积蓄换来的贡品，妻子拉紧孩子，所有人都忘记如何交谈，全都盯着脚下的石板路或是手里的十二月相转轮，一门心思赶往月丘。
真是感人，就连我这个公主，在他们眼里——不，在苏伊斯脚下——都不值一提。绯娜暗自苦笑。追究起来，我还是威尔的子孙，若是两位神祇打上一架，究竟孰强孰弱？仔细想想，这两位神明从未正面交锋……他们究竟为什么要争斗？要不是那群秃驴居心叵测，我又怎会生出这些古怪的念头？错的是他们，可不是苏伊斯。
绯娜长吁一口气，转向坐在身旁的奥维利亚人。
“第一次来？”
“嗯……”奥维利亚人的紫眼睛在月丘与帝国的殿下之间游移不定，似乎凝视一方就是对另一方的怠慢似的。绯娜有些不耐烦。
“你有多虔诚？月升之时一定祷告？”
“我没有。”
你当然没有。你要是有，好些人的眼睛和舌头就没有存在的必要了。“对你们姐弟来说，这是绝妙的倚仗。”
伊莎贝拉的注意力彻底被古怪的结论吸引住。绯娜微挑唇角，欣赏小雨燕的不知所措。“月丘不能纵马，接下来得换步辇，一路坐到泪墙前面落轿。”
“您说过，大神官会亲自前往泪墙迎接我们？”
“哼，他最好别来。”
伊莎贝拉错愕。绯娜拍响手掌，八名女仆抬来两顶软轿，轿上坐垫早已铺好，侍奉的宫人将长柄扇扛在肩头，只等公主们落座。绯娜率先跳下马车。她跃过放下的木梯，径直落在轿子旁边，一步跨将上去，斜靠在软座里。“麻利点儿，快去快回。”她抚摸剑首狮头凹陷的眼窝，皮靴叩响步辇铺了羊毛毯子的踏脚板。前往苏伊斯大神殿拜见大神官，她本不该穿靴佩剑的，更不能饮酒，但她不在乎。呿，我会怕他？让他闻见酒气才好哩。
步辇缓缓升起，绣有皇家徽章的长柄扇立起来，马匹与骑手被抛在身后，开路的银狮盔甲叮叮当当，成了望月道上唯一的旋律。上一次朝觐，是什么时候的事了？绯娜倚在缝了丝绸软垫的木椅里，望向月丘。
望月道尽头，十二折白石长梯曲折延伸，将望月道的缓坡与月丘相连。每段石梯都是一模一样的二十四级。凿梯的白石采至百里外的青峰峡谷，百年前锋利粗糙的石面早已被信徒的双脚磨得圆润发亮。每踏上一级台阶，便向苏伊斯祈祷一次，登完全部十二段长梯之后，伟大的月神将在来年的十二个月里帮助你实现愿望——倘若她有意包庇她的说谎精神官的话。
绯娜握紧剑首，不愿回想那些她攀登长梯，向神明许下的心愿。绯娜所求之事，你一件也没能实现过，没用的家伙！她别开脸，将视线从长梯尽头，大神殿磅礴的阴影上挪开，望向步辇左侧的奥维利亚人。她双眼紧闭，面色平和，既不喜悦，也不胆怯，正是位虔诚的处子。
绯娜冷笑，打断她的祷告。“想要祈祷，你得亲自攀登天梯，坐在轿子上的人，月神可不理会。”
伊莎贝拉闻声睁开眼。她向后望去，颠簸中，步辇攀上第一处平台，将首段二十四级天梯抛在身后。
“怎么样，下去重新走过？”绯娜揶揄。就算你这么打算，我也不会让你落轿。按照这位奥维利亚小姐的脾性，她本该支支吾吾，犹豫再三扭捏着表达自己的意愿，谁知她只默默转回身，像个帝国女人一样抚平白绸长裙，靠向座椅靠背。
“与苏伊斯相较，我更亲近双子神，殿下。”
绯娜哈哈大笑。狮卫正前方的步道上，驮着白布包裹的秃顶老人回过身来，瞪起灰眼珠，检视是谁如此无礼，居然在天梯上高声喧哗。绯娜因此更为开怀。战神的子孙哪会在意区区凡人，她叠起腿，大声赞美奥维利亚人。
“说得好！你今天的扮相也很妥帖。凉鞋是我送给你的那双，对吧？”绯娜抚摸下巴。当初在南港相迎，这女人浑身挂满未经雕琢的粗糙宝石，土得泥人见了也要落泪。眼下不过数月，再把她丢到宴会堆里，无论衣着仪态，都没法子一眼找出来了。真不知是她那个克莉斯爵士的功劳，还是拉里萨的本事。说到底，如果不是因为你，不是你将她从阴霾之地召唤而来，她哪会有什么翻天覆地的变化。
“你是春天来的吧？”
“奥维利亚的早春，洛德赛的初夏，殿下。”
“来了这么久，还没去过莫娜尔澡堂，实在可惜。”绯娜调整坐姿，倾向伊莎贝拉，做出要跟她耳语的姿态。然而两顶轿子始终无法贴在一起，她声音不小，只怕十二级石阶上面都能听见。“你该去的。试试全年温热的地板，除了沐浴，澡堂也是交流感情的好去处。有些戏只能在澡堂里看到，改天我挑几出好的，”她打量伊莎贝拉，观赏她脸上的好奇与忐忑，笑意渐浓，“有些东西，你应该给你们守望城也搞上一套。泽曼学士古板守旧，带给奥维利亚的改变终究有限。”
“泽曼学士？”伊莎贝拉转过头来，用她那对蒙着雾气的紫眼睛询问绯娜。她无法掩饰惊讶，在她的小脑瓜中，日理万机的帝国公主会记得泽曼这类名不见经传的小人物，一定跟月亮变红一样神奇。
转瞬之后，沮丧挤走惊讶，占据她的面庞。“泽曼学士身为秘法师，已经为奥维利亚做了很多。反倒是我……”她低下头，玩弄起垂下的编织腰带，重新变回手足无措的奥维利亚少女。“与您不同，我们奥维利亚的女性，能做的十分有限。”
“哈，”绯娜扭脸望向月丘所在的高处，不屑一顾，“那还不简单？”
奥维利亚人欲言又止，看上去有许多话要问。绯娜故意不接话。你越是好奇，那未知的办法对你的诱惑越是强大。就像那些所谓的神语，正是因为无法理解，世人才会笃信至此。
被迫上山的不快被得意所取代，绯娜是朝觐队伍唯一的统帅，只要她不发言，整支队伍便被沉寂统治。银狮们的盔甲叮当作响，攀登靠下的六段天梯时，拥挤在石阶上的信徒还能勉强避让，从第七段天梯开始，行人明显密集起来。凯不得不赶到队伍最前方，用钢指拨开人流。信众被狮卫挤开，亚麻衣紧贴钢甲。一位胖妇人浆洗过的白绸挎包被卫士肩甲上的狮头雕饰挂住，拥挤的人群，将她推向天梯边缘。她的挎包刺啦钩破，一只银水壶从中滚了出来，顺着石阶一路蹦跶。绯娜瞥向那支叮当作响的器皿，它滚到步辇正前方，胖肚子上的浑圆月相朝上，周围镶嵌的黄水晶光芒闪烁，夕阳让它看上去像模像样，起码颜色方面比东方正要攀升起来的来得正统。
“不是满月，还这么多人。”绯娜喃喃自语。她举目望去，上面的天梯上摩肩接踵，各色脑袋像是雨后新长出来的白蘑菇，不论老幼贫贱，全部挤在一起。不用说，肯定是红月的缘故。
“奇异的天相让人害怕。恐惧正如颠簸的命运，从不挑肥拣瘦。”
“唷，几天不见，你就成了哲人？”绯娜挑起眉毛，伊莎贝拉立刻别过脸，躲避她的视线。即便在夕阳下，也能清楚分辨出她脸颊上的红晕。“我，我听大学士说的。”
拉里萨吗……比起住在石屋子里的秃驴，学士们的话总是有几分道理。绯娜望向大神殿。夕阳的余晖业已沉沉，月丘黄中泛红，渐近的苏伊斯大神殿一改远观的慵懒，化为一大片雄浑的阴影，牢牢盘踞在月丘峰顶上。祈祷的低吟仿佛蚊鸣，仔细去听，又被风吹散。失手丢失祭品的胖妇人被狮卫的铁臂拦住，她双手扒住卫兵钢甲闪亮的臂膀，快要哭出来。妇人背后两个身形干瘪，小麦肤色的人大概是她的仆从，他们亮出手掌，不知是要护住随时可能被狮卫推倒的主人，还是准备舍命冲入狮群，夺回主人掉落的珍宝。
外地贵族。绯娜瞥了她蹩脚的发式一眼，眨眼间得出结论。她下令落轿，银狮推动人潮的钢铁之躯仿如她的手脚，立时顿住。狮旗高扬，二百八十八级天梯上的人流因她一人而凝固。拥挤在石梯上的，徘徊于步道下的，所有的脑袋都转向皇家卫队中心。绯娜在众人的注视中迈下步辇，那只摔落的银壶就在两步开外。她弯腰将它拾起来，朝那胖妇人走去。妇人变换的神色表明她早就认出了风中招摇的皇家狮旗。窥见统领前来，列成五人横队，纵深十行的狮卫先锋如水般分开。狮卫们握起钢指，拳头同时叩响胸甲，金属的碰撞尤其突兀，沿着天梯猛蹿。妇人膝盖软倒，跪在石阶上，她的仆人见主人如此，立刻埋头效仿。拥堵在天梯上的民众受她主仆感染，风吹麦浪似的跪倒一片。
绯娜手按剑柄，缓步而行，待她在妇人面前站定，目之所及，天梯上下的民众已尽数俯首，一眼望过去，只能瞧见他们拱起的脊背紧贴在一起，分不出老幼贵贱。
狮子面前，绵羊的行径总是相似。
“你我都沐浴月光而生，苏伊斯脚下，不必多礼。”绯娜说着违心的话，将妇人搀起来。妇人抬起脸来，眼泪已然抑制不住，顺着法令纹淌下。离近了看，她外地贵族的证据更加显眼，虽然发绳上的蝴蝶配饰闪闪发光，面颊还算饱满，但细纹颇多，哭起来鱼尾纹挤作一团，一看就是常在户外劳作的模样。如此一来，她的蝴蝶很可能是镀银的，银壶的分量倒是不轻，黄水晶看上去光洁透明，为了朝觐，这家人可能已倾其所有。绯娜不由得心生惋惜，就算是外地的土财主，势力自然是越大越好，才不枉帝国公主这一番亲民的努力。
“大家都起来罢。”绯娜拔高声音。人潮因她俯倒，也为她松动。人群间亚麻与丝绸布料相互摩擦，伏下的脊背重新扬起来，皮靴，凉鞋，草鞋同时磨响白石长梯。不知是谁挤在人群中间，高呼 “帝国万岁！威尔普斯万岁！公主殿下万岁！”刚刚竖起脑袋，头脑昏沉的绵羊下意识跟着咩咩叫，呼叫者自以为领导群羊，咧开大嘴得意地笑，尽管隔了十几步远，绯娜还是一眼瞅见他新装的闪亮白牙。
怎么到处都有这个葛利。想起他硬塞进蓝宫的金灿灿的玩具船，绯娜就一阵胃疼。她按下不快，假意询问胖妇人：“你从哪儿来？家里有封地吗？第一次朝觐？”妇人抹着眼泪回答：“回殿下，我们从羊角山谷过来——是个小地方，您不知道吧？祖父传下来的土地也在那里。今年开春，我丈夫就一直心神不宁，地里的活儿刚安排完，就拖着我上了路。没到洛德赛，月亮就红了。我丈夫大病一场，现在还躺在旅店没办法过来……”
妇人絮絮叨叨，绯娜亲切回应，其实后面的一个字也没再听。那又有什么所谓？瞧瞧她呀，眼含热泪，弯腰颔首，些许的施舍就让她语无伦次了。绯娜轻抖手腕，她的蓝缎星纹披风徐徐展开，狮旗在她身后招展，她的佩剑，家徽，宽边皮带上的青金石纹饰无一不在闪闪发光。再看看为她让开步道的信徒。布衣草履，要不就是葛利那类货色，装扮粗俗，挺着肚腩，将他们油腻的丑脸转向战神的子孙。
我是神的血脉，我有一张神一样的脸，一具神子的身躯，夭亡的荣光在我的体内流淌，终有一天将重现世间。石头雕成的神帮不了你们的，神之子却可以。绯娜沿着天梯攀爬，信众面含恭敬，为她让开道路。狮卫尾行，旗手高擎旗帜，无暇的雄狮迎着山丘凛冽的风，昂首前行。
第142章 苏伊斯大神殿（下）
夕阳的最后一角业已落到地平线之下， 泪墙横亘在黄昏与夜幕之间，乳白的石壁上爬满水痕， 石墙正在饮泪。
泪墙是苏伊斯神力的遗产，然而真正有价值的，却不是这段围墙。诸神诞生不久，世界险遭毁灭。女神苏伊斯将植物，游鱼，飞禽，野兽，以及良知与智慧的种子纳入体内，以神力呵护。大战过后， 旧世界只余闷烧的废墟。苏伊斯将体内种子植于大地， 世界之树就此生长，将万物的种子洒向荒芜的大地。毁灭旧世界的混沌之神无法忍受苏伊斯带来的复苏， 企图焚毁世界之树。女神搬来极北， 极南，极东与极西四方尽头的四座山岳， 将世界之树保护在内。混沌神的怒火焚毁了土壤与岩石，将隔断海洋与陆地的雄伟山脉熔化为四堵矮墙。
这一次， 邪恶终究没能获胜。苏伊斯趁机打败了混沌神， 世界树也完成了使命，只有保护神树的围墙留了下来。说是围墙， 时至今日，仅余下不到五十步的半塌乳白石壁。墙面光洁如同上了釉，不过一层楼高，厚度倒有惊人的三十尺，常年水珠密布。绯娜自幼听闻过的所有故事里， 都说泪墙上的水痕是苏伊斯为众生的厄运所感，流下的泪水。这些呆瓜怎么就不动脑子想想，女神要是伤心，早在目睹世界被毁之时就哭过了。大敌当前，还有功夫靠在墙上淌眼泪？泪墙上的水迹若真是神的眼泪，必定是混沌神战败流下的悔恨泪水吧。
绯娜清楚，除却自己，只怕没人这么想。泪墙乃是圣物，凡人不可触碰，因而在十步开外又围了一圈铁栅栏。为了表示圣洁，铁栏杆刷得雪白，漆面常换常新。栏杆外面，信徒献上的金银器皿，丝绸香料堆成小丘，快要将白铁围栏淹没。一根铜杆斜靠在围栏上，顶端挂钩悬挂的苏伊斯模样的灯罩下沿缀满铃铛。镀了白银的苏伊斯栩栩如生，裙摆边缘银铃轻颤，清脆的响声在肃穆的神殿广场上传出去很远。
虽然贡品数量众多，但每日朝觐的高峰才刚刚到来。信徒们会在聆听神语之后向苏伊斯献上礼物，围墙外的这些，恐怕都是从以往的贡品中挑选出来的，不动声色地说出“献礼的信徒颇多，你们快来效仿”的话。如此一来，跟聘人充当食客，借此招揽生意的饭馆有什么两样？
绯娜举目越过可笑的贡品堆，仰望泪墙后。大神官孟菲身着月白僧袍，独自站在祭坛后面。纯白大理石打造的祭坛架设在大神殿正门口，俯瞰其下的一百四十四级大理石台阶。从台阶下的神殿广场望过去，这个精瘦的小老头活像站在泪墙上，向苏伊斯的信众敞开他的胸怀。相隔遥远，大神官的面貌模糊不清，只余宽大双袖上的金银粉末，在未尽的日光之中隐约闪烁着微光。
又不是满月，特意穿这么好，说不得，这项得算在我头上。绯娜腹诽。她瞥向身后，奥维利亚人在她背后站得笔直——她能站在这儿自然是托帝国公主的福——再往后，信众自觉分为贵族与平民两拨，以右为尊，绸衣倚靠绸衣，亚麻衣与粗布贴在一起，肩并肩跪倒在广场的硬石地面上，齐刷刷望向祭坛。
绯娜转回头，包在皮靴里的脚趾不耐地点着鞋底。早早上山，就是为了能绕过这一出，早知道就不演什么和善亲民了。身后的奥维利亚女人看来从未享受过众人跪拜的尊荣，压低声音小心翼翼询问：“我并非神子，是不是跪下合适？”
绯娜懒得理她。
凡人要向代替苏伊斯行走尘世的仆人下跪——倘若他们虔诚信奉月神的话——战神的子孙自然不用，不仅不用，她也不能。唯一的失策是没将座椅随身携带，眼下只能干巴巴候着。
真是够慢的。绯娜再次遥望大神殿。披挂素白僧袍的神官两人合抬靠背椅，另一人抱着祷告椅，钻出神殿立柱深蓝的阴影，沿着左侧石阶，不紧不慢走下来。凯亲自起身迎接，但又不能越过泪墙，只得干巴巴等在原地。神官们绕过泪墙和那一大堆可笑的贡品，迎向绯娜，表情不像为神子服务，倒像面对账本的书记官。
“快些开始吧。”
凯双手接过座椅，绯娜撩起披风坐下，伊莎贝拉跪上祷告椅。被派来的神官显然全部失聪，只是微微欠身，继而轻巧转身，返回神殿，走起来的模样活像三只白老鼠。绯娜瞥向神官们不断挪动的细碎脚步，心中满是不屑。
启
月赐福在一声女人的轻吟中开始。那声音似乎穿透石板，从远处巍峨的苏伊斯大神殿内部传来。她满心沧桑，俯瞰过无数次的潮起潮落，却又饱含活力，似乎是个年轻，吸饱了朝气的女人；她距离遥远，风尘仆仆而来，却又极近，几乎就在耳畔呢喃。
绯娜听见匍匐的声音，此起彼伏，波涛般连绵不绝。奥维利亚人也俯倒了身体，绯娜听见她的手掌拍上白石路面的脆响。大神官抬高双臂，绯娜瞧不清他的脸，但她很清楚，那家伙一定摆出了那张笑脸。他笑得极深，似乎倾尽身心在微笑，虚假得令人作呕。
谁也听不懂的古怪话语从他嘴里涌出来，明明离得那么远，他又只是个干瘪的小老头，声音却大得惊人。它像是一股洪水，一群奔马，一片人力万难阻挡的海潮，从神殿梁柱间蓝黑的阴影中滚滚涌出，顺着一百四十四级大理石台阶，呼号着奔涌而下。
开什么玩笑，连嗓音都是虚假的，它们和骗子的忠诚，奴隶的美德没什么两样。绯娜对自己说。可事实摆在眼前，大神官的神语和在死谷时的完全不同，也跟记忆中任何一次启月赐福不同。他的话语冲下神殿石阶，紧贴绯娜的皮肤滑过，涌向威尔之子身后的凡人。
绯娜起了一身鸡皮疙瘩。伊莎贝拉在深呼吸，她听见她吸气时颤抖的声音。有人暗自垂泪，抽泣声潜伏在大神官吟唱的间隙里，从不同的方向传来。绯娜疑心除了正襟危坐的自己，没人注意得到。整个广场嗡嗡作响，无处不是孟菲大神官那非男非女的声音。他拉长音调，尾音犹如风中树叶，颤抖不休。祭坛石座正中，象征神圣月光的银白光团凭空出现，它在大神官的呻吟中徐徐上升，缓慢变形，最终形成今日月亮的模样，漂浮在祭坛顶端。
大神殿倾斜的屋顶下面，十二盏无人照管的灯柱同时点亮。昏黄的灯光让苍白的浮雕凸显出来，浮雕正中，主神苏伊斯身披祥云，右手拢在下腹，呵护体内的万物之种。她的左手边，第一位赶来助战的神明便是战神威尔。
与威尔大神殿神龛里的形象不同，战神未戴头盔，高空凛冽的风吹乱他的卷发，挡住他的面容。他无暇顾及，全身肌肉紧绷，手握长枪，警惕来犯之敌。与寻常人用枪不同，战神枪尖朝下，敌人显然自下方而来。
敌人自下方而来。
绯娜心中莫名重复了一次。众神像下方，用大陆语雕刻而成的“银月之光，照拂汝心”发出灼灼光芒。绯娜被那光亮照得太阳穴胀痛，不由得闭紧双眼。再次睁开的时候，大神官古怪的嗓音业已消散。祭坛上方漂浮的微型月亮挡住他的脸——很不幸，居然没能跟东方升起的那枚一同变红。他身后的苏伊斯大神殿光芒大作，只在一息之间，神殿内外的火炬，壁灯，蜡烛全部亮起，将神殿照耀得辉煌犹胜白日。
窸窸窣窣的声响在背后响起来，随后变得越来越密集。启月赐福宣告结束，信徒们站起身，搓揉被石料蹂躏过的膝盖。绯娜也按住扶手站起来。那三位板着脸的神官凭空冒出来似的来到她面前，仍然只是微微欠身，接着便要收回神殿的座椅，更无礼的是，孟菲大神官竟然没有打算派专人迎接她！
“请您随我来。”直到她开口，绯娜才发现携带祷告椅的那位是女人。她把祷告椅留下，空手在前面领路，不像要跟殿下寒暄的样子。绯娜无奈，示意凯跟上。两人和着钢甲的声响走出四步，剃得一根毛也不剩的神官忽然间转头，她浅灰的眼中只有空洞，似乎透过所有人，注视着虚空。
“伊莎贝拉小姐也请。”
虚空神官接待奥维利亚人的语气，与帝国公主相较更客气些。说完倒是十分敬业地扭回身去，闷头领路。意外获得关照的奥维利亚小姐满脸惊疑。她一瘸一拐跟过来。绯娜有些疑惑，刚才的赐福仪式，有这么久吗？
“我到达洛德赛日久，从未朝觐，大神官生我的气了吗？”她扭着屁股走路，看上去毫无威严，话里都是傻气。
“你对他来说没那么重要。”绯娜如实相告。事实上，就连她也觉得，这事透出一股子怪劲儿。也罢，正好瞧瞧他打算玩什么花样。
绯娜跟随神官踏上大理石台阶，伊莎贝拉与凯跟她身后，再往后，如海的信众群渐渐嘈杂起来。大人背着贡品，小孩拽着父母的衣角，脚步声，祈求声，啜泣声漫上石阶。相形之下，大神殿安静得简直冰冷。大神官从不在神殿门口接待宾客，赐福的祭坛前空无一人，只余那枚残缺不全的银白光点，有气无力地上下晃动。
三人从祭坛旁沉默走过，跟随神官步入廊柱之间。苏伊斯大神殿的白石廊柱比人还宽，每根高达十二米，步入其间，似乎闯入了幽深的丛林。高空的冷风在这些沉默的石树间穿行，雕成人手模样的灯座从墙壁中伸出来，熊熊火光将苍白的石墙照得发黄。神官带领他们沿着熏黄的石墙绕开大神殿正门，穿过瘦长的中庭，进入大神官会客的偏殿。
奥维利亚人被偏殿的穹顶惊得倒抽一口气。绯娜忍不住嗤笑。“没进过高房顶的屋子？”近日来她胆气颇有些壮，这会儿也如实回答：“在我到过的地方，它的屋顶是最高的，设计它的人必定才华惊人。”伊莎贝拉仰起脖子，面向穹顶正中象征明月的顶灯。灯光在昏黑的偏殿中打开一道笔直的光柱，光芒照亮伊莎贝拉的脸，跟外面的真家伙不一样，完全不红。
“要真有才华，该料到月亮变红的这一天。”绯娜望向苏伊斯神龛。女神一如既往，捧月沉思，全然不知墙壁外的事情变得有多可笑。秃驴们自称月神的代理人，可对女神变红这件事，他们全跟瞎了一样。愚蠢的信徒，居然千里迢迢赶来寻求他们的帮助。行行好，睁开眼瞧瞧，这群秃驴连把自己宫殿的月灯变红都做不到。
绯娜望向神官泛着亮光的后脑勺，冷笑道：“也许不是什么大事，不值得大惊小怪，女神只是生理期到了而已。”虚空神官扭回身，绯娜以为她要发怒，结果她面色平静，显然已经聋了。
“两位这边请。”虚空神官伸出手臂，目光略过人高马大的狮卫。
不仅聋了，而且相当瞎。
绯娜忍不住提醒她。“我的亲卫得跟上我。”
虚空神官连眼皮也不抬，浅灰的眼珠被遮住近半，缓缓转向绯娜。“大神官保护月光下的所有人，殿下若是不安，正可求助。”
我？向他求助？
与其说她可笑，倒更觉得她无礼。绯娜握住剑柄，怒气充盈她的胸膛。凯凑上来，身上盔甲的声响在空无一人的偏殿中回荡。
“我可以等
在门口，殿下。”
“随便吧。”
绯娜松开剑柄，大步走向长廊。虚空神官快步追上来，软底鞋擦过大理石地板，沙沙作响。哼，她最好多些着急的时候。绯娜撇下两名随从，率先步入长廊。为了彰显神圣宏大，走廊的天花也造得极高。墙壁上蜡烛在灯罩里无声燃烧，些微的光亮仅能勉强照亮石墙的一半。墙壁的大部分被昏暗无情吞没，墙顶雕塑只是一团模糊的黑影，似乎丑陋的石像怪正蹲坐在那里，注视着帝国的主人。
“请进。”虚空神官躬身为殿下开门。她只稍触到了门把，门板随即自行向内打开。会客室正中的地板上，马赛克拼凑出众神向月的繁复图景。大神官孟菲的靠背椅架在威尔头顶，瘦老头坐在他的靠背椅上，笑盈盈望过来。不过这么会儿功夫，他就换下了赐福时宝光四射的华丽僧袍，只着白绸僧衣。大神官左右手边各有一张樱桃木椅，一张小圆桌被三张椅子围在中间。他面前的桌面上放有一个四方盒子，烛台被摆在圆桌中央，蜡烛昏黄的泪水凝固在烛台的金属托上，堆成小丘。
他等了很久？绯娜有些疑惑。大神官背后，暗红的月亮斜挂在青灰天幕上，微弱的红光透过彩色玻璃窗，仿如噩梦中的场景。但至少时间没问题。什么纯洁简朴，忠诚谦卑，真是天大的笑话。绯娜吸吸鼻子，没发现奇怪的味道。要是这秃驴胆敢用有毒的香薰害我，他们苏伊斯神官的命运也彻底到头了。
绯娜大步走进去，大神官咧开嘴，烛火在他乌黑的眼底跳动。“别来无恙，尊敬的殿下。见您精神抖擞，诸神深感快慰。”
“那可要请大神官大人替我多谢诸神了。”绯娜不痛不痒地回答。她在大神官右手边的椅子上落座。木椅没有软垫，大神官报以歉意的微笑。“请您原谅。主神艰难的日子里，做奴仆的更要克己勤俭。”
我又不是她的仆人。你在殿外的时候，哪回称得上俭省？
大神官似乎看透她的心思，微笑答道：“为信众注入信心，也是神仆重要的工作。”他轻摆手臂，捏住纯白的宽袖，屈指指向空着的座位。“伊莎贝拉小姐也请入座。”
伊莎贝拉连忙道谢。
她收起肩膀，步子迈得足够小，一副拘束的奥维利亚模样。也难怪，要是被一个满脸没毛的怪老头盯着瞧，一般人都会紧张。绯娜简要说明来意，大神官缓缓点头，笑意不减。
“神殿已挑选出二百一十六位虔诚纯洁的僧侣，从下一个满月之日开始，他们将为殿下诵经一百八十天，为您祈求平安，健康与美满。”
“有劳。”她本应接见这些为她祈福的秃头，再衷心恳请大神官莅临她的生日庆典，但这地方让她浑身不自在。应该推举一位别的神祇坐上主神的位置。战神，贸易神，酒神，风神，随便什么神都好，只要他们的大神官没有这张令人毛骨悚然的虚伪笑脸。
大神官本人浑然不觉，他倾身握住圆桌上的木盒，木盒盖子雕有十二月相，苏伊斯的满月符被刻在中心。月神保佑，我可不想再收到奇怪的礼物了。
绯娜很少祷告，即使虔诚做了，也从未成真。然而此刻她毕竟身处苏伊斯大神殿内，想来此刻与以往不同。大神官转过木盒，将开口对准伊莎贝拉，掀起盒盖。木盒内部铺了青蓝的天鹅绒，正中躺着一支泪滴状的玻璃小瓶。
天呐，这个。绯娜肚里猛翻白眼。伊莎贝拉被大神官展示的圣香油噎住，为难的神色藏也藏不住。
“您对圣油抱有疑虑。”
“不，我……”
“抵达洛德赛这段日子以来，您是否一直睡眠不佳？尤其从红死谷死里逃生以后，您时常梦到古怪的情形，非但如此，连个性也变得与以往不同。您的贴身侍女，可曾对您吐露过实情？”
他是猜的，还是在宫里眼线众多？绯娜立刻决定更换泉园的仆从与帮佣。要是让我发现谁给大神官通风报信——绯娜咬紧牙齿。伊莎贝拉比她还要震惊，事实上，她虚张着嘴，一句话也说不出来，心思全写在脸上。绯娜看不下去，出言相帮。
“您把她逼得，连话也不会说了。”
“吾曾跪月祈祷，请求女神照亮您的心，让您发现深藏其中的勇气。”大神官不理会绯娜，将木盒推向伊莎贝拉。他直勾勾地盯着她，乌黑的眼珠快要从眼眶里跳出来，粘到伊莎贝拉脸上去。
这瓶油要是没问题——绯娜瞥向木盒。从她的角度，只能看到玻璃瓶肚子凸起的一角，烛光让它看上去分外的黄，不像能吃的样子。这油要是没问题，那就找出其他有毛病的地方。不能调查神殿账本，总有被掩藏起来的命案，被算计的贵族，被违抗的旨意。绯娜直起身子，轻吁了一口气，自从上山以来，头一回感到安稳。